摘要：丞相，是中国古代最高官职。代替皇帝统帅文武百官、辅佐皇帝总理国政的最高领导。自从战国时期设立丞相，一直到明太祖废除丞相制度，时间跨度长达一千六百年之久。宰相是中国古代最高行政长官的通称，但只有辽代以其为正式官名。
宰相是一种泛称，指以百官之长的身份，协助皇帝处理政事的官员。而丞相则是一种具体的官职，丞相只是宰相的一种。丞相一定是宰相，但宰相不一定是丞相。
因为西汉以后的朝代，并没有设置丞相，而是以其他官衔来行使宰相的职权。如相国、司徒、尚书令、录尚书事、同平章事等，这些都是宰相。
什么叫宰相？历来学界有不同的看法，不过主流看法是宰相必须有议政权，同时还能领导文武百官并监督百官的执行情况。只有同时具备这两种权力的官员，才能称为宰相。
宰相能参与朝廷的重要决策，并就重大事项，向皇帝提出的自己的主张。法令和制度成文以后，交由文武百官执行，宰相还要监督执行情况，看文武百官是否执行到位。
如果没有执行到位，则敦促他们改正。
秦朝建立以后，朝廷设置了三公：丞相（负责行政）；太尉（负责军事）、御史大夫（负责监察）。丞相、太尉、御史大夫都是宰相。
这是丞相作为正式官名首次出现，丞相的意思就是“掌丞天子，助理万机”，协助皇帝处理政务。
汉承秦制，西汉建立了也沿袭了三公制度，不过西汉朝廷还设立了相国一职，地位高于丞相。此时丞相只是相国的副手，相国当然也是宰相了。
两汉时期相国不常设，担任相国的人不多。汉朝第一任相国是韩信，后来有曹参、萧何、樊哙、周勃、吕产继任。
及至西汉中后期，别说相国了，连丞相都没有，丞相先后改为司徒、大司徒。到了东汉，丞相又改回司徒，但是权力明显不如丞相了。
东汉建立后一直没有设立丞相之职，直到东汉末期，曹操“挟天子以令诸侯”以后，他“建议”朝廷任命自己为丞相。于是曹操成了汉朝的最后一位丞相。
三国时期，蜀汉的丞相权力非常大，可以说是“一人之下万人之上”。丞相府也是蜀汉的最高权力机关和权力中枢。蜀汉的诸葛亮是蜀汉唯一的一位丞相，也是中国历史上名气最大的丞相。
曹魏没有设立丞相，在魏前期和中期，都是以三公（司徒、司空、太尉）来代行宰相的职权。理论上，曹魏的司徒、司空、太尉都是宰相。
到了曹魏后期，曹魏的宰相职权已经过渡到了尚书令。此时曹魏的宰相，已经是尚书令了。
东吴虽然设立了丞相，但名不副实，和传统意义上的丞相完全不是一回事，更像是一种虚职和荣誉职务。
东吴的丞相，一般不参与朝廷的重大决策，只是参加朝廷的一些例会，并无实际职能。东吴实际上的宰相，都是大司马、大将军这些高级军职。
他们外则领军，内则领证，是东吴实际意义上的宰相。
三国归晋后，延续曹魏旧制，以尚书令、尚书仆射为宰相，尚书台也成为西晋的宰相机构。贾充、卫瓘等重臣先后出任尚书令，时人谓之“台辅”。
值得注意的是，西晋的中书令权力也非常大，执掌机要，地位显赫，往往也被视为宰辅之臣。如西晋重臣张华，就曾担任中书令多年，他以中书令的身份，提领政务，在当时有“名相”之称。
但中书令并不是严格意义上的宰相，仍然是内朝官，无法领导外朝的文武百官。西晋的宰相，仍然是尚书令和尚书仆射。
到了东晋，录尚书事成为宰相的代称。东晋明文规定录尚书事“职无不总”，总览大权。录尚书事手握大权，是事实上的宰相。
东晋先后由琅琊王氏、颍川庾氏、龙亢桓氏和陈郡谢氏这4家士族执政，每家士族执政时，都把录尚书事牢牢掌握在自己手里。
士族通过掌握录尚书事，以辅政大臣的身份操弄权力，进而控制东晋的朝政大权。
南北朝时期，虽然录尚书事仍然是非常显贵的职务，但已经不再是宰相了，并不能发挥宰相作用，只能视为荣誉职务。南北朝的宰相，是尚书令和尚书仆射。
不过在南朝宋、齐两朝，尚书令和尚书仆射遭到君主猜忌，所以权力遭到皇帝身边内官的侵蚀，权力不如西晋的尚书令和尚书仆射。
隋朝统一南北方后设立三省六部制，其中三省指中书省、门下省、尚书省，三省的长官中书令、侍中、尚书令都是宰相。
不过六部都归尚书省管辖，所以中书省的长官尚书令和副长官尚书仆射（左、右仆射各一人），地位高于中书令和侍中。
到了唐朝，中书省、门下省的权力明显萎缩，远不如尚书省。三省中只有尚书省还在发挥作用。
不过因为唐太宗曾经担任过尚书令，所以唐太宗以后唐朝不设尚书令，而是以尚书仆射作为尚书省的最高长官。
不过唐玄宗朝时，尚书仆射的权力遭到明显挤压，皇帝往往会临时任命一些较低官衔的人，来代行宰相职权，并授官为“同中书门下平章事”，简称同平章事。
安史之乱以后，同平章事才是真正的宰相，而尚书仆射已经沦为荣誉职务了。
宋朝的宰相以同平章事为正，以参知政事为副。同平章事和参知政事都是宰执大臣，都被视为宰相。
北宋名臣、著名文学家王安石就先后担任过参知政事和同平章事，他在宰相任内，推广了有名的王安石变法。
这也是中国历史上非常有名的一次变法，除了皇帝的信任，当然得益于他的参知政事和同平章事身份，有利于他推行变法。
另外宋朝主管军事的最高长官枢密使，也被视作宰相。当然了枢密使都是文官担任，没有武将出任的先例。
元朝的宰相比较多，最多时有十多个。地位最高的宰相是中书令，一般由皇太子出任。中书令以下是左右丞相，再下为平章政事，最后是参知政事。这些官职都被视为宰相。
明朝建立后，初期曾短暂设立过宰相，即中书省的左、右丞相。洪武十三年，明太祖罢中书省，废丞相，由皇帝直接管理六部。宰相制度从此被废除。
此后明朝设立内阁协助皇帝处理政务。明朝前期内阁地位不高，权力不大。中后期以后地位明显上升，权力明显增大。虽然不能领导六部，但地位在六部之上。
内阁设立首席大学士，也称为内阁首辅。内阁首辅的地位高于六部尚书，但不是六部尚书的领导，也不能直接对六部尚书发号施令。内阁首辅往往被视为明朝的宰相，但争议非常大。
按照主流观点，宰相必须统领百官，而内阁首辅并不能统领百官，因为明朝是由皇帝直接统领文武百官。另外，内阁首辅只有建议权，没有最终决定权。
朝廷的重大决策，内阁首辅可以向皇帝提出自己的意见或者建议，但是皇帝听不听，内阁首辅是没有办法的。这意味着内阁首辅完全没有制约皇帝的权力。
其实内阁首辅相当于皇帝的秘书长，或者皇帝办公室主任，距离真正意义上的宰相，非常远。
明朝最有权势的内阁首辅张居正推行改革时，居然要找太监冯保合作，否则张居正改革根本无法推行。足见内阁首辅并不是宰相。
清朝早期也有内阁，功能和明朝差不多。雍正时设军机处来处理政务，内阁也就逐渐废了。军机处成为权力中心。军机处的长官称为军机大臣，军机大臣是否算是宰相，这个也是有争议的。
和内阁首辅一样，军机大臣地位高于六部尚书，但也不能领导六部尚书，六部由皇帝直接领导。军机大臣，算是清朝版的内阁首辅，也是皇帝的秘书长。并不是严格意义上的宰相。
相较于内阁首辅还能提点建议，军机大臣连提建议的权力都没有了，只能“跪受笔录”，传达皇帝的诏令。
可以看出，丞相和宰相是有明显区别的。一句话，丞相是正式的官职名，而宰相只是泛称，宰执大臣都可以称作是宰相。丞相当然是宰相，但宰相不一定是丞相。
丞相作为正式官职，历史上存在的时间不是很长，自东汉以后，鲜有朝代设立丞相。
并这并不意味着东汉以后的这些朝代没有宰相，录尚书事、相国、尚书令、侍中、尚书仆射、同平章事这些是宰相。
