摘要：“丞相”是一种官职，“宰相”是一种称谓。宰相不一定是丞相，宰相在不同朝代，有不同的官职对应。丞相是中国古代官职名，战国时期秦国在相国（也称相邦）之下增设左右丞相作为副手，秦朝正式增加设置了中丞相一职。汉承秦制，设置相国，同时设置丞相作为相国的副手。
中国是文化大国，汉字作为世界上最早的文字已经有了六千年的历史了，在汉字体系中很多汉字虽然很相像但是二者之间的含义却极为不同。
以古代官职丞相与宰相为例，二者都是辅佐皇帝处理政务的，但是丞相就是丞相，宰相就是宰相，要想区分二者，需要明白他们的不同点与相同点。
丞相与宰相的演变历史
丞相最早出现在战国时期曾出现在古书典籍之中，但此时的丞相并不是百官之长，仅是相邦的助手。
在战国时期，相邦才是百官之中最高者，而只有秦国在公元前309年设置左、右丞相，相邦与丞相是并存的，最出名的则是相邦吕不韦。
秦朝时期由于吕不韦被秦始皇免职后，相邦之位一直没有人担任，但是丞相的位置一直有人担任，并在左、右丞相的基础上增设中丞相。
西汉时期，刘邦为了避讳将相邦改为相国，此时的丞相依然是相国的助手协助相国，西汉的第一任相国是韩信然后则是曹参、萧何等人，直至吕产后再无相国，但是丞相之位一直被保留了下来。
直至汉哀帝后的两百余年丞相之位不曾设置，东汉时期曹操设置丞相挟天子以令诸侯，蜀汉丞相诸葛亮，匡扶汉室，但是维持的时间却是很短，但是此时的丞相却是百官之长。
两晋南北朝以后，相国的具体职位已经不在了，取而代之的则是丞相之位，但随着中央集权与皇权的不断增强，丞相的权利被不断的削弱，直至明朝胡惟庸一案。
明太祖朱元璋废丞相，将皇权的加强推向了巅峰，皇帝则是万人之上的存在，胡惟庸成为了中国古代最后一任丞相。
明成祖朱棣时期，虽然他的父亲朱元璋废丞相，但国家政务过多他自己又经常御驾亲征，国家的政事不可耽误，因此需要一些“助手”帮助他处理国家政事，便设立了内阁。
明朝内阁的成员只有议政权，即为皇帝出谋划策，是皇帝的助手。
而行政权则归六部所有，国家的最高决策权依然掌握在皇帝的手中，这些官员虽然不是丞相但也雅称相国，名存实亡。
“宰”字的意思是主宰，“相”有相礼之人，亦有辅佐之意，周朝时期便有执掌国家政事的太宰，也有掌管贵族家务事的家宰，这些任职的官员就已经成为了贵族的助手。
春秋时期，便有了宰相联称的记载，齐国的相是管仲、赵国的相是蔺相如，一直经历了1600多年的历史，直至明朝洪武年间朱元璋废丞相。
皇权与相权的博弈
在中国古代社会，皇权与相权是一场长达千年的博弈，即便是朝代的陨落亦或者是朝代的兴起，二者从未停止过争夺权力。随着历史的前进与发展，皇权的增强呈现出上涨的趋势。
而相权的权力变化则呈现出下降的趋势，从丞相的演变历史中就可以看出，统治者分割相权的办法有二。
其一，将相权一分为二或者一分为三甚至更多，其二，转移相权及其所属的机构，由内而外或者由外而内。
要说丞相的权利很大一人之下万人之上，大到可以影响国家的发展方向、大到可以废立皇帝、可以挟天子以令诸侯，因此统治者就不得对其进行削弱。
秦朝时期，始皇帝设立三公九卿的制度，虽然三公各有分工，可是丞相的权力过大对皇权产生了威胁，位高权重。
例如丞相赵高和丞相李斯一同伪造诏书，在秦始皇去世后逼迫扶苏自杀并立胡亥为皇帝。
西汉时期皇帝任用自己身边的侍从担任尚书令以及侍郎，参与国家政事以此来削弱相权，可是这样做的后果就是围绕皇帝身边的人成为了一个小朝廷，他们的权力不断的膨胀，成为了宦官外戚专权的重要原因之一。
隋唐时期，统治者完善三省六部制，用分割相权的方式加强皇权以此来提高行政效率。两宋时期的丞相是非常多的，宋太祖赵匡胤采用“分而化之”的手段将相权分散。
行政权和军事权归属中书门下和枢密院，同时还设立度支、盐铁、户部的三司掌管国家的财政权，可这样的方式却造成了两宋时期的冗官、冗费等现象，成为了宋朝覆灭的重要原因之一。
明朝时期由于内阁的设立导致皇权急剧上升，虽然没有丞相但是在仁宗与代宗一朝六部的尚书也加入了内阁，成为了实际上的宰相。
内阁的权力不断的扩大，一百多年后的明朝相权超过了皇权，万历皇帝不上朝怠政的那些年里，明王朝依然正常的运作，可见一斑。
清朝时期，辅佐皇帝处理政务的机关是军机处，它是国家权力最高的机构。
尽管如此仍然听命于国家最高统治者，相当于皇帝的私人秘书处，成为了皇帝的代名词，军机处的设立标志着皇权的加强达到了顶峰，相权不断的分割直到消亡。
如何区分二者之间的关系
宰相与丞相之间的关系可谓是千差万别的。首先，宰相是中国古代社会官僚体系之中辅佐统治者并且掌管着国家最高权力的官员的一种俗称，它并不是具体的官职而是一种制度。
但在辽朝时期，宰相成为了具体的官职，这是因为辽朝的官职分为南北两个系统。
北方居住的大多是原住民契丹人，而南方大多居住的是汉人，针对不同的人群设立了不同的官职，因此就出现了南、北相府和宰相。
而丞相却是具体的官职，比如汉朝相国、三国大司徒、侍中、唐代同平章事等这些都可以称之为宰相，但要说具体的官职，他们在不同的朝代也都是丞相。
其次宰相在同一朝可以是一个人也可以是多个人，比如西汉刘邦时期的相国萧何一人，唐朝时期实行群相制，三省六部制度分割宰相的权力，因此三省的长官都可以称之为宰相。
最后一点，丞相必然是宰相，但是宰相不一定就是当时的丞相。若是记不住哪个朝代的宰相的具体称呼是什么，便可以直接说是某朝宰相，这样的称呼绝对不会错。
