二氧化硫不可以杀菌消毒，可以作为防腐剂。杀菌消毒剂一般都是氧化剂，通过强氧化作用来杀灭微生物。
二氧化硫是最常见、最简单的硫氧化物，化学式SO2，其为无色透明气体，有刺激性臭味。 溶于水、乙醇和乙醚。二氧化硫是大气主要污染物之一。火山爆发时会喷出该气体，在许多工业过程中也会产生二氧化硫。
由于煤和石油通常都含有硫元素，因此燃烧时会生成二氧化硫。当二氧化硫溶于水中，会形成亚硫酸。若把亚硫酸进一步在PM2.5存在的条件下氧化，便会迅速高效生成硫酸（酸雨的主要成分之一）。这就是对使用这些燃料作为能源的环境效果的担心的原因之一。
二氧化硫是一个弯曲的分子，其对称点群为C2v。硫原子的氧化态为+4，形式电荷为0，被5个电子对包围着，因此可以描述为超价分子。从分子轨道理论的观点来看，可以认为这些价电子大部分都参与形成S-O键。
