摘要：李斯死于腰斩。秦始皇死后本是准备立公子扶苏为皇帝，但李斯遭到了赵高的游说以及威胁，答应与赵高合谋，一起令立假诏书，立少子胡亥为二世皇帝，后来赵高忌惮李斯的势力，于秦二世二年用计谋将李斯腰斩。
我们知道，强大的秦帝国没有撑过二代去，很快就在陈胜、吴广大泽乡起义烧起来的的峰火中灭亡了。除了秦二世胡亥的享受人生的态度外，秦国权力枢驱部分出了问题是秦国速亡的主要原因，其中最典型的事件就是丞相李斯的死。
我们不用去考虑李斯是如何获罪的，权力欲旺盛的赵高怎么可能让知道自己底细（他们两个一起策划了秦二世胡亥篡位这件事）的李斯长期把控朝政呢，于是，李斯很快就进获界入狱了。
秦国的刑罚是严苛的，廷尉是折磨人的地方，很多人忍受不了严刑拷打死掉了，一些人死不认罪被打死了，李斯是个重点犯人，他不断地受到赵高的特别待遇，《资治通鉴》载：
赵高治斯，榜掠千余，不胜痛，自诬服。
赵高惩治李斯，笞打他一千余板（或者是鞭），李斯不堪忍受苦痛，含冤认罪。
那明明没罪的李斯为什么要认罪而不宁死不屈呢？他想通过奏折获得一次辩解的机会，他对于秦帝国，功劳太大了。我们可以通过李斯在监狱中给秦二世写的奏折里看出李斯对于秦帝国的个人功迹：
“臣为丞相治民，三十馀年矣。逮秦地之狭隘，不过千里，兵数十万。臣尽薄材，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯；阴修甲兵，饬政教，官斗士，尊功臣；故终以胁韩，弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天下。
又北逐胡、貉，南定百越，以见秦之强。更克画，平斗斛、度量、文章，布之天下，以树秦之名。此皆臣之罪也，臣当死久矣！上幸尽其能力，乃得至今。愿陛下察之！”
“我李斯任丞相治理百姓，已经三十多年了。赶上当初秦国疆土狭小，方圆不过千里，士兵仅数十万的时代。我竭尽自己微薄的才能，暗地里派遣谋臣（其实就是间谍），供给他们金玉珍宝，让他们去游说诸侯，同时暗中整顿武装，整治政令、教化崐，擢升敢战善斗的将士，尊崇有功之臣。
故而终于能以此胁迫韩国，削弱魏国，击破燕国、赵国，铲平齐国、楚国，最终兼并六国，俘获了它们的国君，拥立秦王为天子。接着又在北方驱逐胡人、貉人，在南方戡定百越部族，以显扬秦王朝的强大。
并改革文字，统一度量衡和制度，颁布于天下，以树立秦王朝的威名。如果这些都是我的罪状啊，早就应当被处死了！只是由于皇上希望我竭尽所能，才得以活到今日。故望陛下明察！”
其实，这些并不是李斯所有的功劳，其他还有，显然，李斯算得上开国元勋，甚至用个名词，叫“国之柱石”一点不为过。
李斯是个人才，他对于秦国的贡献非常巨大！但是赵高收到这份奏折后：书上，赵高使吏弃去不奏，曰：“囚安得上书！”直接不上奏，一个囚犯哪有上奏的权利！
这样的秦国，还是四面农民起义的战火烧得很旺的秦国，秦国怎能不亡。这次上奏，李斯并没有获得机会跟秦二世说上话，反倒让赵高又发现了自己对事态控制的漏洞，于是赵高又想办法：
赵高使其客十馀辈诈为御史、谒者、侍中，更往覆讯斯，斯更以其实对，辄使人复榜之。后二世使人验斯，斯以为如前，终不敢更言。
辞服，奏当上。二世喜曰：“微赵君，几为丞相所卖！”及二世所使案三川守由者至，则楚兵已击杀之。使者来，会丞相下吏，高皆妄为反辞以相傅会，遂具斯五刑论，腰斩咸阳市。
赵高派他的门客十多人假充御史、谒者、侍中，轮番审讯李斯，李斯则翻供以实情对答（说自己没有谋反），于是赵高就让人再行拷打他。
后来二世真的派人去验证李斯的供词时，李斯（已经没办法辨别真假，）以为还与以前一样，（害怕再挨打）便不敢更改口供，在供词上承认了自己的罪状。
判决书呈上去后，二世高兴地说：“如果没有赵君，我几乎就被丞相出卖了！”待二世派出去调查三川郡守李由的人抵达三川时，楚军已经杀死了李由。
使者回来，正逢李斯被交给司法官吏审问治罪，赵高即捏造了李由谋反的罪证，与李斯的罪状合在一起，于是叛处李斯五刑，在咸阳街市上腰斩。
大秦帝国的丞相，被判了五样刑罚（1、面上刺字；2、削鼻；3、砍双脚脚趾；4、用鞭子打死；5、斩首），最后合并执行了腰斩，就是用重斧从腰部将犯人砍作两截，死得好惨！额外的刑罚是灭三族，李斯这一支的人算是灭绝了。
