经后唐乱世，五代十国，各色乱世英豪登台灭亡后，赵匡胤趁乱而起，黄袍加身建立了宋朝。往后的岁月，宋先后灭掉了后蜀、南汉、后唐、北汉等割据政权，只剩占据了燕云十六州的辽国与之分庭抗礼。宋辽两国打打停停，有过和平时期，有过长期对立交战的时候，而在两国之间总绕不开一种特殊的人物，那就是使臣。
历史上宋朝遣辽使臣分别在两个明显的时间节点活动，分别是公元975年到公元978年这短短的三年间，以及公元1004年到公元1121年这100多年间。
后面这100多年间宋朝共向辽国派出654名不同的使臣。这些使臣也是两国文化和经济交流的窗口和桥梁，重要性不言而喻。他们一般都是社会名流和著名人士，他们的家族背景具有很强的特殊性，这其中不乏我们熟悉的历史人物。
宋朝遣辽使者的整体特征
宋朝的遣辽使臣从方方面面都有其独特的选拔条件，论一个合格的使臣要经过哪些筛选，仪容相貌要过关、出身籍贯要合理、官位特长要拔尖等等都是必要的条件。
据记载，宋遣辽使臣中的正使，光进士出身的就有180人，这些人不仅学历高，大部分还长得容貌秀美，身材魁梧，他们其中还有如范镇、苏轼、苏辙、等诗传千古的文豪，如韩琦、欧阳修、富弼等著名文臣。
还有个更有意思的统计，宋朝遣辽使臣中有大量人在完成岗位职责返回宋朝后，往往都能一路做到宰相的位置上，他们究竟有何神奇之处？
除去有才华、有官位、有长相这些条件外，家庭背景也至关重要。
宋朝遣辽使者都出自哪些家族有什么特性
当时宋朝使臣很多全部出自于世家大族，据统计，这些遣辽使臣的大家族共有55家，出使次数约190人次，并且往往同一个家族会连续诞生很多个遣辽使臣，他们的关系往往是父子、祖孙和兄弟，他们的家族属性主要分为诗书家族、军功家族和特权家族等。
其中比较出名的有苏轼的苏氏家族、狄青的狄氏家族、吕夷简家族等。而这55个大族中，有几个家族的势力尤其庞大，出使人数也比较多。它们分别是：
王旦的三槐王氏家族，这个家族在北宋初期就已经隐隐有大族之范，当时王氏家族的王祜在家中院子里种下了三棵槐树，寓意王氏的后代一定能登上三公宰辅之位光耀门楣，这也是三槐王氏名字的由来。
没想到王祜的心愿实现的如此之快，他的儿子王旦真的做到了宰相的位置，并且一坐就是十二年，真正掌权的时间更是达到了十八年。
王旦在位期间通过联姻等举措，使得王氏家族在北宋初年成为了皇族之外的第一家族，门生满天下，权势遍朝堂。
王氏家族出使辽国的共有五人，公元1071年，王氏第三代王诲作为宋朝的使臣前往辽国，到后来的王家第四代王整，第五代王震，还有王婧王伦，都做过宋朝的使臣前往辽国。
韩亿的韩氏家族，这个家族同样是北宋时期的名门望族，“棠棣行中为宰相，梧桐名上识韩家”，说的就是真定韩氏门族之盛，为天下冠。
韩家是正儿八经靠科举起家的世家大族，在五代时韩家还名不见经传。直到公元1002年，韩家韩亿横空出世中了进士，韩家开始逐渐飞黄腾达。
韩亿堪称北宋名臣，他以善断疑案著称，后来官至大理寺丞和参政知事。他的后代有两人做到了宰相的位置。并且韩亿为官时清正廉洁，深受当时的宰相王旦赏识，后来王旦还把他纳为了女婿，能与王家联姻也足以表明韩家当时的实力。
而真定韩家作为当时显赫大族，家族成员代代都有代表宋朝前往辽国的使臣。韩亿本人就在他中进士的20几年后，公元1026年出使了辽国，而他的第二子、第三子、第五子以及他的孙子后来都分别代表宋朝出使了辽国。
曹彬的曹氏家族，前几年热播古装历史剧《清平乐》中江疏影饰演的曹皇后就出身于这个家族。可见曹氏家族的势力有多么显赫，宋仁宗时期的宰相宋庠就说过这样一句话来形容曹氏的家族势力，“今天下言王侯世家者，以曹为首。”
曹氏家族绵延300多年，历经12世，它的兴衰贯穿了整个宋朝，任外界如何风雨飘摇，它的地位始终稳如泰山，即使在南宋国力不足时，曹家的势力依然很强大。
曹氏以军功起家，曹家的曹彬曾是赵匡胤手下的重要将领，北宋建立后曹家水涨船高，后来又通过联姻等手段逐渐扩充势力，最终成为了一流家族。
曹家接连三代人分别作为宋朝使臣被派往辽国。曹彬的第五子曹琮在公元1018年和公元1033年曾两次前往辽国，他的第六子曹珣是公元1022年去的辽国，他的孙子曹偕于公元1049年出使辽国，他的曾孙曹评后来也两次出使辽国。
可以说当时曹家人是出使辽国的主力军，除去上面几个，曹家还有曹仪、曹诱、曹读、曹诵等人都先后出使辽国。
向敏中的向氏家族，向家的崛起历经两个阶段，在五代宋初向家不过是一个小家族，后来向家向敏中于公元980年考中进士，开启了四十年的官宦生涯。
向敏中为人纯谨温良，密静远权，为官又清正廉洁，擅于吏事，遇事敏速，他不仅在地方上政绩卓越，在军旅上也很有远见，当时宋对辽夏用兵时，他在粮饷的运输上表现优异，太宗和真宗都非常器重他，他也不负众望在真宗时期一路做到了宰相。
中的崛起使得向家开始崛起，但此时向家还不能算是一流家族，向家的族人在官场也只是做一些小官当当。真正让向家实现中兴飞黄腾达的是向太后。
她是向敏中的曾孙女，嫁给了宋神宗到达入了权力的中心，历任神、哲、徽三宗时期的皇后、太皇后，在她的影响下向家彻底复兴。所以向家虽然靠科举翻身，但靠特权中兴，说是特权家族也不为过。而向家出使辽国的使臣有与向皇后同辈的向绰，还有低一辈的向宗旦等人。
钱惟演的钱氏家族，吴越钱氏是由吴越国演变而成，吴越的钱穆早在唐代就已经被封王了，后来吴越钱氏在战乱频发，国家生灵涂炭时苟到了最后，一直没选择称帝，并且还帮赵匡胤打败了南唐后主李煜。
由此可见钱氏家族的实力不容小觑，今天我们熟悉的钱学森和钱伟长等都是钱家的后人，可以说钱家正儿八经繁荣了千年之久。
在宋朝时钱氏的族人也是屡屡被派往辽国，以钱惟演为代表，他的儿子和孙子都出使过辽国。
可见宋朝派往辽国的使臣主要出身就是世家大族，并且很多都不是一般的世家大族，向上文提到的宋朝遣辽使多处宰相，其中很大一部分原因来自于这些使臣本身就出自宰辅家族，这些使臣中共有46人与宰辅家族有密切关系。
可见宋朝遣辽使者的的家族特性有多么明显。那为什么会出现这种现象呢？
首先两国使臣必须都是优中取优的人，他们需要具备良好的家庭背景，超高的文化素质和学术涵养，最好是社会各界的著名人士和社会名流，比如诗人、学者和名臣等等。
而这些世家大族因为家底殷实，培育人才的本领同样高超，更何况他们天然就占了家庭背景这一优势。所以宋遣辽使臣往往都是在他们这些人中选拔。
其次，外交使臣这份工作有很强的保密性，用同一个家族的人作为使臣不仅能够保证外交的私密性，还有利于外交经验的传承。
最后则是宋朝是由中书和枢密院协同选拔遣辽使臣的，这些机构的官员几乎也是由世家大族组成，他们选择使臣时选到同样是世家大族子弟的头上自然是水到渠成。
源源不断的宋朝使臣究竟对两国关系产生了什么样的影响
前赴后继的宋派辽使臣加深了两国经济和文化的交流，解决了很大一部分经济冲突和利益冲突。
宋辽双方使臣每年都会互相赠送礼物，这些礼物种类丰富包罗万象，宋朝送给辽国的礼物有金花银器、水晶白玉、腰带罗纱等，辽国回赠宋朝的有马匹、器服、方物等，这些礼物极大的丰富了两国的经济生活。
在文化上宋辽使臣的交流也很频繁，辽国钦慕宋朝繁荣的文化，每当宋朝使臣到了辽国，辽国人就会拉着他们谈文说史，吟诗助兴，而宋朝使臣也能从辽国带回来先进的文化，比如，高效的养马方法、服紫窄袍的服装特点等。
有时候宋朝的使臣也不仅仅只是充当经济文化交流的窗口，做做礼节性交往，互换礼物这些事，他们还承担着一些特殊的使命，比如获取辽国重要信息的职责，也就是刺探情报。
宋朝曾专门派使臣程琳去打探辽国皇帝的行踪，这些使臣因为去到了辽国腹地，接触了辽国高官贵族，带回来的消息普遍具有真实性，成为了宋朝制定对辽政策的重要参考意见。
可以说宋辽使臣在那个年代是不可或缺的存在，正是因为他们才保证了和平的车轮滚滚前行，如果不靠他们进行友好的交流，一味轻率作战，后果不堪设想。
