生蚝有死的，也有活的。吃生蚝宜挑选没有开口的新鲜生蚝，那种是活的。若全是张口的，建议选择张口情况不严重的，轻轻敲击贝壳，鲜活的生蚝会迅速闭上贝壳，而无动于衷的生蚝则是死的。而且，鲜活的生蚝烹饪后颜色相对净白，而死生蚝则颜色相对暗淡。
生蚝还是抗逆性最强的水生动物之一，2亿年来潮间带多变的环境练就了牡蛎对温度、盐度、露空和海区常见病原极强的抵抗能力，在落潮露出水面时，能够耐受夏天酷热干燥的天气，同时也能够成功适应冬天冰冻天气，在离水露空条件下可存活1-2周，甚至1个月的时间。
生蚝是全球性分布。中国拥有丰富的牡蛎资源，是牡蛎的故乡，拥有利用牡蛎的悠久历史，早在两千多年前，中国南方沿海一些地区的居民就掌握了牡蛎养殖技术。目前，渤海、黄海、东海、南海均有牡蛎生产基地，其主要产地为福建、广东、山东、广西、辽宁、浙江等。其中长牡蛎是最重要的养殖物种。
生蚝肉中含大量糖原，糖原是细胞进行新陈代谢的能源，补充糖原可改善机体心脏及血液循环功能，并能增进肝脏的功能且具有保肝作用。牡蛎中的糖原还可直接为机体吸收利用，从而能减轻胰腺负担，故对糖尿病十分有益。
生蚝中高含量的牛磺酸，颇为营养学家及临床学者所重视。牛磺酸是一种含硫氨基酸，具有多种生理活性。其对婴儿的视网膜和中枢神经的正常发育具有重要的生理作用。
