气垫船的工作原理：气垫船是利用大功率鼓风机将空气压入船底下，再由船底周围的柔性围裙或刚性侧壁等气封装置限制其逸出，而使高压空气在船底和水面或地面间形成气垫，让船体全部或部分垫升。接着再利用喷气、喷水、螺旋桨（空气桨或水桨）等相关推进器推动船舶前进。因为气垫的存在，从而大大减小了船体航行时的阻力，所以能实现船舶的高速航行。
气垫船的航行阻力很小，可使航速高达60~80km/h。多用作高速客船、交通艇、货船和渡船，两栖性好，能超越障碍和复杂地形，尤其适合在内河急流、险滩和沼泽地使用，而且本身的磁场、水压场和声场都很小，防炸的性能也较好。气垫船的缺点是耐波性较差，在风浪中航行失速较大。气垫船船身一般用铝合金、高强度钢或玻璃钢复合材料制造；动力装置用航空发动机、高速柴油机或燃气轮机；船底围裙用高强度尼龙橡胶布制成，磨损后可以更换。
