独立显卡是将显示芯片及相关器件制作成一个独立于电脑主板的板卡，成为专业的图像处理硬件设备。其性能远比板载显卡优越，不仅可用于一般性的工作，还具有完善的2D效果和很强的3D水平，因此常应用于台式机和笔记本电脑，应用于台式机的独立显卡的接口形式为AGP和PCI-E，应用于笔记本电脑的独立显卡按接口形式可以分为nVidia公司开发的MXM接口独立显卡和ATI公司开发的AXOM接口独立显卡。
独显性能远比板载显卡优越，不仅可用于一般性的工作，还具有完善的2D效果和很强的3D水平，因此常应用于台式机和笔记本电脑，有单独的芯片驱动，可以插在主板的PCIe插槽上，随时更换插拔。
独立显卡又分为内置独立显卡和外置显卡。平常我们见到的独立显卡都是内置独立显卡，插在主板的AGP或 PCI-E插槽上。内置独立显卡又有纯粹的独立显卡和混合显存显卡两种，前者不用说，就是一块普通的显卡，后者就是显卡上面有自己的显存又同时可以通过系统总线调用系统内存以增加显存容量，典型的有NVIDIA开发的Turbo Cache技术和ATi的Hyper Memeroy技术可以做到这样。注意与后面介绍的集成显卡不同的是，集成显卡划分系统内存会发现显示的系统内存少了，而这种技术虽占用系统内存，但不会显示系统内存少了，它的工作就像软件在调用系统内存一样。
