早期形状。
在驾驶座机舱内装设声音记录器的构想在1954年首度提出，当时飞机内所有的电子仪器都是放置在大小、形状都统一的黑色方盒里，而声音记录器则放在最坚固的黑色方盒中。
美国民航局在1957年规定，凡是重量超过9.吨以上的飞机都必须装设这些加强保护的飞行记录器。8年后，航空局决定将这“黑匣子”漆成“橙红色”（或橘色），这样在飞机失事的时候，外表醒目的“黑匣子”就会比较容易被找到。
到1965年，几乎全世界的每一家航空公司都改用橘色的飞行记录器，但仍沿用“黑匣子”这个名称。
黑匣子是个“俗称”，全名叫“航空飞行记录器”，所有的空难原因都是通过黑匣子找出来的，因此它是事故的见证。它不是黑色的，而是桔红色，外形也不像匣子，倒像流线型集装箱，是一种密封容器。
飞行记录仪记录的信息可用于飞行事故分析，根据飞机坠毁前记录的数据和话音记录，经处理后送入一种飞行模拟器，重现事故的过程，形象地分析事故的原因。
黑匣子，包含飞行数据记录仪（FDR）、驾驶舱语音记录器（CVR），是分析失事事故最客观最直接的记录器。
飞行数据记录仪自动记录飞机飞行的速度、加速度、方向、高度、机舱压力、航迹、姿态、外部温度、发动机性能、机舱温度和压力等数据及飞机失事前30分钟座舱内的谈话、引擎声和报警声，机组人员与地勤人员的通话等等。
黑匣子通常是用金属和一些高性能的耐热材料做成的，具有极强的抗火、耐压、耐冲击震动、耐海水浸泡、抗磁干扰等能力。
根据标准，黑匣子必须能够抵受2.25吨的撞击力，在1100°C高温下10小时仍不会受损。即便飞机已完全损坏，黑匣子里的记录数据也能完好保存，是飞机最好的见证者。
黑匣子的颜色并不是黑色的，反而是醒目的橘红色，有的还贴着醒目的反光条，就是为了颜色醒目、失事后便于寻找。
黑匣子呈正方形，用特殊合金制成，既可承受1100°C的高温半小时之久，又可承受飞机爆炸时的猛烈撞击。可承受6000米深水压，而且不怕海水长时间地浸泡。
黑匣子上是没有无线电发送装置的，在陆上坠机的话，黑匣子提醒人们注意的只是它桔红色的明亮外壳、以及外壳上的发光带。
黑匣子唯一能对外发出信号的部件叫做水下信标（ULB），水下信标在遇水后启动，每秒发一次频率为37.5KHz的声波信号（注意是声波信号），可持续工作30天。
黑匣子在水下发出的声波信号只能由声呐在水中进行探测，但由于黑匣子的水下信标体积小、功率也小，一般情况下，舰载声呐最大大约能接收到数公里范围以内的黑匣子声波信号，小型手持式声呐的有效探测范围则只有数百米。
