直流电又称恒流电，恒定电流是直流电的一种，是大小和方向都不变的直流电。交流电是指电流方向随时间作周期性变化的电流，在一个周期内的平均电流为零，不同于直流电的是方向会随着时间发生改变的，而直流电没有周期性变化。
直流电又称恒流电，恒定电流是直流电的一种，是大小和方向都不变的直流电。交流电是指电流方向随时间作周期性变化的电流，在一个周期内的平均电流为零，不同于直流电的是方向会随着时间发生改变的，而直流电没有周期性变化。
直流电
“直流电”（Direct Current，简称 DC），又称“恒流电”，恒定电流是直流电的一种，是大小和方向都不变的直流电。
恒定电流是指大小（电压高低）和方向（正负极）都不随时间（相对范围内）而变化，比如干电池。脉动直流电是指方向（正负极）不变，但大小随时间变化，比如：我们把 50Hz 的交流电经过二极管整流后得到的就是典型脉动直流电，半波整流得到的是 50Hz 的脉动直流电，如果是全波或桥式整流得到的就是 100Hz 的脉动直流电，它们只有经过滤波（用电感或电容）以后才变成平滑直流电，当然其中仍存在脉动成分（称纹波系数），大小视滤波电路的滤波效果。
直流电（DC，direct current）是电荷的单向流动或者移动，通常是电子。电流密度随着时间而变化，但是通常移动的方向在所有时间里都是一样的。作为一个形容词，DC 可用于参考电压（它的极性永远不会改变）。
在直流电路中，电子从阴极、负极、负磁极形成，并向阳极、正极、正磁极移动。不过，物理学家定义直流电为从正极到负极的运动。
直流电是由电气化学和光电单元和电池产生的。相反，在大多数国家，从设备中流出的电流是交流（AC）的。交流电可以被转换为直流电，通过由转换器、整流器（阻止电流反方向流动），以及过滤器（消除整流器流出的电流中的跳动）组成的电源。
实际上所有的电子和计算机硬件都需要直流电来工作。大多数的固态设备都需要从 1.5 到 13.5 伏特范围的电压。对电流的需求范围从电子手表中接近于 0 到无线通信能源放大器需要的超过 100 安培。使用真空管的设备，例如高能无线广播或者电视广播传输器或者阴极射线管（CRT）显示，都需要大约 150 伏特到几千伏特的直流电。
交流电
通常交流电（简称 AC）波形为正弦曲线。交流电可以有效传输电力。但实际上还有应用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。
交流电的频率是指它单位时间内周期性变化的次数，单位是赫兹，与周期成倒数关系。日常生活中的交流电的频率一般为 50 赫兹或 60 赫兹，而无线电技术中涉及的交流电频率一般较大，达到千赫兹（KHz）甚至百万赫兹（MHz）的度量。不同国家的电力系统的交流电频率不同，通常为 50 赫兹或者 60 赫兹。在亚洲使用 50 赫兹的国家与地区主要有中国、日本、泰国、印度和新加坡，而韩国、菲律宾和中国台湾使用 60 赫兹，欧洲大部分国家使用 50 赫兹，美洲使用 60 赫兹的国家主要是墨西哥、美国、加拿大。
