灰尘来源于工业排放物、燃烧烟尘、土壤扬尘等。可以在家里备一台加湿器，让屋里的空气变得湿润些。当空气中有大量灰尘，且相对湿度达到一定程度时，水汽即形成水滴，所以灰尘易被水湿润，也易吸附水分。这样灰尘就不会到处散落，也便于打扫及使用空气净化器等。
灰尘会使从太阳直射到地球的光线得到吸收、反射、散射和折射，并产生风雪雨露、霞光、彩虹。由于灰尘是吸湿性微粒，空中的水汽会凝结，就形成了天上的云，空中的云也阻挡了宇宙中的许多有害射线闯进地球表面。
灰尘按粒径的大小大致可分为两种：粉尘和凝结固体烟雾。粉尘是由于物体粉碎而产生和分散到空气中的一种灰尘。凝结固体烟雾是物质在燃烧、升华、蒸发和凝聚等过程中形成的。其粒径一般在0.1μm至1μm。它与粉尘不同，凝聚力很大，大多是在金属物质熔化过程形成的气体，在空气中冷却后，凝结成固体烟雾，粒子形状较为规则。
灰尘的成分比较复杂，它有时会提供导致降解的酸根和金属离子。有些灰尘本身就带有酸性或碱性，例如硫酸烟雾、光化学烟雾就具有酸性，金属氧化物等微粒具有碱性。另外灰尘中的飘尘由于粒径小，表面积非大，因此它们的吸附能力很强，可以将空气中的有害物质吸附在它们表面，而呈酸性或碱性。灰尘中往往含有粘土等物质，会吸收空气中或档案制成材料中的水分，使其发生水解反应，分解出胶粘状的氢氧化铝。
