私服是未经版权拥有者授权，非法获得服务器端安装程序之后设立的网络服务器，属于网络盗版，而盗版的结果是直接分流了运营商的利润。相对于官服而言未经版权拥有者授权，以不正当手段获得游戏服务器端安装程序之后设立的网络服务器。
私服是未经版权拥有者授权，非法获得服务器端安装程序之后设立的网络服务器，本质上属于网络盗版，而盗版的结果是直接分流了运营商的利润。相对于官服而言未经版权拥有者授权，以不正当手段获得游戏服务器端安装程序之后设立的网络服务器，它属于网络盗版的一种，是侵害著作权的行为。私服存在的主要目的同官方服务器是一样的，都是向玩家收费以获利。有些私服并不对外开放，也不以收费盈利为目的，如部分网吧在吧内局域网架设私服，这类私服规模较小，一般仅限于网吧内部。其目的也仅以娱乐为主，不对玩家收费。
历史背景
严格意义上的所谓私服是指一个没有得到网络游戏的制作商法定许可而私自存在并运营的服务器，它在技术和服务实力上都和正式的官方服务器不存在可比性，因为这些技术和服务的存在就是不合法的。
私服存在的主要目的同官方服务器是一样的，都是向玩家收费以获利。有些私服并不对外开放，也不以收费盈利为目的，如部分网吧在吧内局域网架设私服，这类私服规模较小，一般仅限于网吧内部。其目的也仅以娱乐为主，不对玩家收费。
但从消费者的角度看，私服在很大的程度上却满足了很多游戏运营商所不能满足的需求(在官服玩花了几百元才冲到个初级阶段,可是在私服呢可能一上线就是高级玩家了)。另一方面，私服和单纯的盗版不同，它给玩家带来的价值，并非只是单纯的消费成本的降低（很多玩私服的玩家所花费的钱比买官方的点卡的钱还要多），而是真正帮助玩家享受玩游戏的乐趣。所以，尽管“私服”质量明显不能和官方服务器相比，但是“私服”还是受到玩家的欢迎。友情提示:私服没有法人资格,法院也不会受理你在私服造成损失后的任何申诉。所以，把玩游戏当作一种剩余精力投资的人，一定要玩官服，这样账号的价值在一定时间内相对比较保值，而在一定时间范围内不想玩了,可以在知名的交易网站卖掉，能挽回所投入的部分资金。 私服就不稳定了，如果被取缔你将一无所有.
发展过程
形成
有不少人认为，《网络创世纪》（简称 UO）是中国最早的网络游戏，因其在中国出现的时间是 1999 年。但从严格意义上来讲，当时该产品并非真正由发行方引进中国市场，而是 UO 的第三方反编译模拟程序。换言之，早期 UO 并不是一款由正规公司运营的游戏，而是“私服”。
然而，如今我们反观 UO 私服的出现，可以看出，它进入中国的主要原因有二，其一，UO 研发时，网络游戏整体研发水平有限，导致世界各国略懂程序的玩家都可以模仿或篡改游戏代码；其二，中国网络市场还未成熟，上网成本过高致使还未有厂商想到可以通过网游来牟取利润。
但 UO 的流行让中国不少企业家看到了商机，而随着中国网络环境的成熟，这些企业家开始投身网络游戏产业。
2000 年，《万王之王》进入中国取得了巨大成功，随后，《网络三国》、《黑暗之光》、《千年》、《红月》、《传奇》、《奇迹》、《剑侠情缘》等游戏纷沓而至为中国网游行业带来勃勃生机。
包月，几乎是所有游戏收费的统一标准，对于囊中羞涩的学生玩家，只能通过杂志饱饱眼福。他们盼望着可以免费的游戏出现。于是，私服在玩家的“呼唤”下应声而来。
私服危害全面爆发，市场保有率问题严重
2004 年末，《RO》与《MU》因私服及外挂的强烈袭扰，在线玩家严重下跌。据悉，原来每台服务器十条游戏线路都爆满的 MU，在私服和外挂的双重打击下，仅能满足一条线过半承载的规模。而外挂与私服也最终形成了两个相互推进网游磨灭的联合体，官服的外挂无法管理，一些玩家无奈选择私服。因为私服版本较低，且种类繁多，外挂开发者不会刻意去针对制造插件，这样的局面使得两款游戏从中国魔幻网游王者的巅峰的位置一落千丈，其带来的经营损失对于厂商而言也是空前巨大的。
私服一旦出现，因为避开了有关部门的监督检查，因此很容易就成为违法信息流通的温床。流行广泛的私服还会给游戏厂商带来巨大的损失，增加了游戏的运营成本，降低了全社会的收入，造成游戏市场不正常的变动。而通过私服获得的收入没有经过国家机关的控制，造成了经济和社会的隐患。对于玩家来说，在私服上的消费不受国家法律的保护，因为要运行私服提供的程序，计算机安全也受到了威胁。可以说网络游戏的私服比一般的盗版拥有更大的破坏力。
大事记
2000 年 7 月出现传奇私服 1.5 虎卫版。
2001 年开始流传的私服。
2002 年已经是传奇私服开始发展的一个阶段。
2002 年 9 月份传奇私服泄密，意大利英文版于 2002 年 9 月份传入中国。
2002 年 9 月左右全国第一个拿到了私服版本的人开始对私服进行安装。
2002 年 9 月底基本汉化完成。
2002 年 10 月 1 号大部分私服开始外测。
2002 年 11 月封魔谷的出现。
2002 年 12 月开始有人出售天价来牟取暴利，同一时段出现了几个宣传私服的网站.传奇的私服的模式开始定型.
2004 年各类私服开始出现在网络上。由此，私服开始盛行。
至 2011 年私服盛行出现“三日体”运营，从开服到一个子服的结束，只有三天时间：1，开服（第一天）、2，冲级或冲装（第二天）、3，占领沙巴克活动(第三天)。第四天则与上一期子服合并。
法律制裁
● 根据《刑法》第二百一十七条规定，以营利为目的，未经著作权人许可，复制发行其计算机软件的，违法所得数额较大或者有其他严重情节的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；违法所得数额巨大或者有其他特别严重情节的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。《最高人民法院、最高人民检察院关于办理侵犯知识产权刑事案件具体应用法律若干问题的解释》第五条、第十一条明确解释了刑法中关于“复制发行”、“违法所得数额”等概念，例如违法所得数额在三万元以上的，属于“违法所得数额较大”等。根据这些规定，“私服”完全属于“复制发行他人计算机软件”，依法应当承担刑事责任。
● 根据《互联网出版管理暂行规定》第六条规定：从事互联网出版活动，必须经过批准。未经批准，任何单位或个人不得开展互联网出版活动。违反此项规定，由省、自治区、直辖市新闻出版行政部门或者新闻出版总署予以取缔，没收从事非法出版活动的主要设备、专用工具及违法所得，违法经营额 10000 元以上的，并处违法经营额 5 倍以上 10 倍以下罚款；违法经营额不足 10000 元的，并处 10000 元以上 50000 元以下罚款。“私服”经营者如果没有获得新闻出版部门批准从事网络游戏经营，应当依据该条承担行政责任。
● 国家新闻出版总署于 2003 年联合通信管理、工商管理、版权管理、“扫黄”“打非”等行政执法部门共同发出《关于开展对“私服”、“外挂”专项治理的通知》，首次对“私服”做出了法律的认定，即“私服”违法行为属于非法互联网出版活动，应依法予以严厉打击。通知对各部三门打击该项违法行为做出了明确的分工，即新闻出版部门负责对涉及从事非法互联网出版的单位和个人进行认定和查处，对违规复制“私服”客户端程序光盘的复制企业进行查处，对市场上销售“私服”充值卡进行收缴；电信管理部门负责对经新闻出版部门认定从事“私服”行为的网站依法进行查处；工商部门负责对违规加工或销售游戏充值卡的加工企业或销售单位进行查处；版权部门负责对涉及侵犯著作权的单位和个人进行认定和查处；“扫黄”“打非”工作领导小组办公室负责做好协调组织工作。
● 根据《互联网出版管理暂行规定》第十七条规定，互联网出版不得载有“侵害他人合法权益的内容”，违者由省、自治区、直辖市新闻出版行政部门或者新闻出版总署没收违法所得，违法经营额 1 万元以上的，并处违法经营额 5 倍以上 10 倍以下罚款；违法经营额不足 1 万元的，并处 1 万元以上 5 万元以下罚款；情节严重的，责令限期停业整顿或者撤销批准。“私服”经营者经营的内容侵犯合法厂商的权益，应当依据该条承担行政责任。
教训
私服的发展，引起了政府及厂商的关注，他们开始试图找出私服出现的根源并加以严厉打击与查封：
第一市场保有率被打破，玩家不缺游戏平台
游戏玩家的数量是持续上涨成为私服架设者的源动力。无需代理资金就可以获益的诱惑更加帮助了“私服”的滋生。据相关媒体报道，“私服”爆发期每天可出现 500 个以上的发布私服。
第二私服服务体系更加明确，出现专营企业
私服带来的利润使一些人想到了商业化运作。不仅开始了自己的注册体系，自己的盈利模式，甚至还有自己的官方新闻，客服服务人员，以及反编译技术人员，分工明确；另外，还出现了私服发布站联盟，他们制作一站式安装教程，可以教人用 2000 元架设起一台私服服务器。
第三私服信息发布无人监管，传播途径超越正规运营商
在厂商在使用在地推和网吧活动为宣传主角之时。私服发布站就在互联网上出现了。其传播方式是将某款游戏的各类不同私服信息罗列供玩家选择，其模式如同现今的广告黄页网一样，内容简单但信息量大，获得了玩家的认可。
网页私服
随着私服不断发展延伸，网页私服这个产业也是私服中新兴的一个部分，相对于传奇这类的网络游戏私服而言，网页私服存在着一些先天的优势以及劣势，还有其它的许多方方面面。
优势
1、方便。网页私服通常都没有客户端，仅仅只需要通过网页就可以直接访问并且游戏，这可以说是与网络相比最大的区别之一。
2、易上手。一般情况下网页游戏相比客户端的游戏而言，其游戏的操作简单，只要稍稍懂得一些电脑的基本操作，任何玩家都可以很快的就融入其中。
3、适用广。相比网络游戏而言，网页游戏更容易被上班族、读书族所接受，究其原因主要就是因为这些网页游戏都是通过网页直接访问，上班、上学的同时玩这类游戏不容易被发现，随时可以关掉网页。
4、易推广。相较网游私服来讲，网页私服更易推广。
