臭鼬和黄鼠狼的品种不同。黄鼠狼学名黄鼬，是一种小型的食肉哺乳动物。黄鼠狼体长280到400毫米，体重不到一公斤，全身有着金黄色的皮毛。臭鼬长着一身醒目的黑白相间的毛皮。栖息地区多种多样，包括树林、平原和沙漠地区。臭鼬可以放出奇臭的气味，很容易辨别，这种气味常在遇到威胁时释放出来。
黄鼬的毛色从浅沙棕色到黄棕色，色泽较淡。毛绒相对较稀短，针毛长25-29毫米，绒毛长15-18毫米，针毛粗118-130微米。背毛略深；腹毛稍浅，四肢、尾与身体同色。鼻基部、前额及眼周浅褐色，略似面纹。鼻垫基部及上、下唇为白色，喉部及颈下常有白斑。但变异极大，即使同一地点，有些个体缺如。有的呈大形斑，有的从喉部延伸至胸部。
黄鼬栖息于山地和平原，见于林缘、河谷、灌丛和草丘中、也常出没在村庄附近。居于石洞、树洞或倒木下。常见于原生和次生的落叶林、针叶林和混交林，以及开阔地带的小片森林和森林草原。它们在中国农村的田野耕地中很常见，很容易被高密度的啮齿动物所吸引。
臭鼬是社会性动物，以家庭为单位生活，有时一窝多达10-12只，一般是五六只。以奇臭的腺体分泌物作为防卫武器。挖洞而居、用草叶作为垫巢材料。巢域为10.4公顷左右。杂食性，秋、冬季以野果、小型哺乳类及谷物为食，而春、夏季多以昆虫和谷物等为主，偶吃小鸟、鸟卵、蛇、蛙等。白天在地洞中休息，黄昏和夜晚出来活动。
