在关系数据库中，索引是一种单独的、物理的对数据库表中一列或多列的值进行排序的一种存储结构，它是某个表中一列或若干列值的集合和相应的指向表中物理标识这些值的数据页的逻辑指针清单。
在关系数据库中，索引是一种单独的、物理的对数据库表中一列或多列的值进行排序的一种存储结构，它是某个表中一列或若干列值的集合和相应的指向表中物理标识这些值的数据页的逻辑指针清单。索引的作用相当于图书的目录，可以根据目录中的页码快速找到所需的内容。
索引提供指向存储在表的指定列中的数据值的指针，然后根据您指定的排序顺序对这些指针排序。数据库使用索引以找到特定值，然后顺指针找到包含该值的行。这样可以使对应于表的 SQL 语句执行得更快，可快速访问数据库表中的特定信息。
当表中有大量记录时，若要对表进行查询，第一种搜索信息方式是全表搜索，是将所有记录一一取出，和查询条件进行一一对比，然后返回满足条件的记录，这样做会消耗大量数据库系统时间，并造成大量磁盘 I/O 操作；第二种就是在表中建立索引，然后在索引中找到符合查询条件的索引值，最后通过保存在索引中的 ROWID（相当于页码）快速找到表中对应的记录。
发展历史
旧称通检、备检或引得。组成的基本单位是索引款目。款目一般包括索引词、说明或注释语 、出处 3 项内容 。所有索引款目实现有序化编排。其本质特征是只揭示内容出处或文献线索 ，并不直接提供事实、资料本身。主要功能是为人们准确、迅速地获得文献资料提供线索性指引。常见的索引主要有报刊论文资料索引、文集篇目索引、语词索引、文句索引、关键词索引、专名索引、主题索引等。
索引最早出现于西方，主要是中世纪欧洲宗教著作的索引。18 世纪以后西方开始有主题索引，至 19 世纪末，内容分析索引被广泛使用。中国的索引出现较晚。一般认为，明末傅山所编的《两汉书姓名韵》是现存最早的人名索引。清代乾嘉时期，章学诚曾力倡编纂群书综合索引。20 世纪 20 年代，随着西方索引理论与编制技术的传入，中国现代意义上的索引编制与研究才蓬勃展开 。1930 年钱亚新发表《索引和索引法》，1932 年洪业发表《引得说》，标志着具有中国特色的现代索引理论、技术已迅速发展起来。20 世纪 50 年代，计算机技术被运用于索引编制 。此后，机编索引的大量出现，使索引编制理论、技术、索引载体形式发生了深刻变革。
SQL 标准中没有涉及索引，但商用关系数据库管理系统一般都支持索引机制，只是不同的关系数据库管理系统支持的索引类型不尽相同。
索引已经成为关系数据库非常重要的部分。它们被用作包含所关心数据的表指针。通过一个索引，能从表中直接找到一个特定的记录，而不必连续顺序扫描这个表，一次一个地去查找。对于大的表，索引是必要的。没有索引，要想得到一个结果要等好几个小时、好几天，而不是几秒钟。
定义概念
索引是为了加速对表中数据行的检索而创建的一种分散的存储结构。索引是针对表而建立的，它是由数据页面以外的索引页面组成的，每个索引页面中的行都会含有逻辑指针，以便加速检索物理数据。
在数据库关系图中，可以在选定表的“索引/键”属性页中创建、编辑或删除每个索引类型。当保存索引所附加到的表，或保存该表所在的关系图时，索引将保存在数据库中。
作用
在数据库系统中建立索引主要有以下作用：
（1）快速取数据；
（2）保证数据记录的唯一性；
（3）实现表与表之间的参照完整性；
（4）在使用 ORDER by、group by 子句进行数据检索时，利用索引可以减少排序和分组的时间。
优缺点
优点
1.大大加快数据的检索速度;
2.创建唯一性索引，保证数据库表中每一行数据的唯一性;
3.加速表和表之间的连接;
4.在使用分组和排序子句进行数据检索时，可以显著减少查询中分组和排序的时间。
索引类型
根据数据库的功能，可以在数据库设计器中创建四种索引：单列索引、唯一索引、主键索引和聚集索引。
普通索引
最基本的索引类型，没有唯一性之类的限制。普通索引可以通过以下几种方式创建：
创建索引，例如 CREATE INDEX <索引的名字> ON tablename (列的列表)；
修改表，例如 ALTER TABLE tablename ADD INDEX [索引的名字] (列的列表)；
创建表的时候指定索引，例如 CREATE TABLE tablename ( […], INDEX [索引的名字] (列的列表) )；
操纵索引
维护和使用
DBMS 自动完成维护和自动选择是否使用索引以及使用哪些索引。
创建索引
SQL3 没有提供建立索引的方法。但是，从事 DBMS 开发、销售的公司都提供他们具有这种功能的 SQL 工具。因为这些工具不是标准化的，它们相互不同。SQL 语言使用 CREATE INDEX 语句建立索引，其一般格式是：
CREATE [UNIQUE] [CLUSTERED| NONCLUSTERED] INDEX <索引名>
ON <表名>(<列名>[ASC|DESC] [, <列名>[ASC|DESC]…])
说明：与表一样，索引也需要有唯一的名字，且基于一个表来建立，可以根据表中的一列或者多列，当列的顺序都是升序默认可不必标出，当属性列有按照降序排列的，所有属性的升序降序都不要标明。
UNIQUE——建立唯一索引。
CLUSTERED——建立聚集索引。
NONCLUSTERED——建立非聚集索引。
ASC——索引升序排序。
DESC——索引降序排序。
