陈大年20岁进入互联网领域，从写开源软件起步，到与哥哥陈天桥一起创立盛大网络、在游戏行业发展，26岁时成为中国最富有的年轻人之一。如今，他靠一款APP笼络了全球9亿多用户。
年近四十的陈大年身上有很多标签：程序员、陈天桥的弟弟、中国首富、上海盛大网络创始人、上海掌门科技董事长，现在他的身份是WiFi万能钥匙创始人兼CEO。
陈大年成长于普通的工薪家庭，兄弟三人，他排行最小。父母开明，家境虽不富裕，但仍然满足三兄弟对外界的好奇心。1998年，中国在北京和上海开始互联网试点，陈大年带着全家的户口本跑到上海苏州河旁边的通管局，在填写无数张表格之后，终于拿到上网资格。上网速度每秒只有2到3K，并且上网资费很贵，“每天上网两个小时，可能就会花掉父母一个月的工资。”陈大年经常半夜偷偷上网。
和其他对于互联网充满好奇心的少年不同，陈大年不满足于获取知识，他想到要为互联网服务。也是由于高昂的网费，他决定亲手写一个软件用于管理上网时间。于是他找来一本windows的编程软件，一边学习一边写程序。不久后，一款名为Encounter的网费管理软件从他手中诞生。
更重要的是，这是一款免费软件，对于当时均价100元左右的软件市场而言，陈大年的举动非同寻常。他把这个不起眼的软件放在网上供人免费下载。没想到刚刚上线不久后，下载量暴增，还赢得一些媒体的关注，同年《电脑报》给他颁发了年度十大共享软件的奖项。
1999年，陈大年和二哥陈天桥一起创业，成立上海盛大网络发展有限公司，那时陈天桥26岁，陈大年21岁。同年他们推出图形化网络虚拟社区游戏“网络归谷”。但2000年，这个成立仅一年的公司遭遇了互联网泡沫。“热钱没有了，找不到投资。”陈氏兄弟决定背水一战——转型做游戏。
2001年7月，依靠仅剩的30万美元，盛大与韩国Actoz Soft公司签约，引进在线游戏《热血传奇》。9月28日《热血传奇》外测，一周后最高在线玩家突破1万，一个月突破10万，11月正式上市，当月即盈利。2002年8月，《热血传奇》在线玩家数达50万，成为当时全世界在线人数最高的网络游戏。2003年，盛大官方公布《传奇2》在线人数突破65万，这一数字相当于当时国外所有网游在线人数总和。
最开始创业时，陈大年曾经与陈天桥散步，陈天桥问道：“你觉得赚多少钱就可以了?”“200万人民币吧”。陈天桥听后沉默良久。这让陈大年怀疑“自己是不是说多了?”
在他看来，能赚200万已经是大赚了，显然陈大年低估了自己财富增长的速度。在《热血传奇》最火爆的那些年，盛大网络每天的收益都以百万元计。
2004年，陈天桥及家族成员(包括其妻子和陈大年)以约合90亿人民币的身家，成为中国首富。当时，陈大年只有26岁。
急速爆发的游戏市场，让陈氏兄弟在短期完成财务自由。此后盛大网络一路高歌猛进，起码从收入上来说，盛大一度把腾讯、新浪等中国明星互联网公司远远甩在身后。盛大不断扩张，陈大年负责产品运营，陈天桥负责产业布局，盛大做了一系列变动：收购游戏平台、成立盛大文学，10亿美元打造“盛大盒子”……陈氏兄弟拟通过整合资源将盛大打造成一个“网络版的迪士尼”。但随着“IPTV”被相关部门叫停，盛大盒子折戟，网络迪士尼最终搁浅。
2008年，在长期压力下，陈大年生了一场重病，对人生有了颠覆性的看法。“有一种很极端的病理反应是‘濒死体验’，我第一次经历的时候，是在浦东的一座立交桥下面。我躺在地上，仰面望着天，等着救护车……然后身体就垮掉了，休养到今天也无法承受正常的工作强度。”在回忆中，陈大年称“如此玩命创业，根本是个错误。”
2008年，那时强大的盛大网络几乎不可一世。陈大年则找到了一个相对安静的所在，他创立了盛大创新院，目的是为盛大寻找游戏之外更广阔的空间，这里也是WiFi万能钥匙的起点。
2011年也正是一个移动互联网爆发的浮躁年代。所有人认为自己可以成为那个通过一款手机应用“改变世界”的人。这种气氛在盛大创新院弥漫开来，多数人把目光放在“社交”、“视频”、“游戏”、“电商”这些高频词汇当中，这让做工具类产品的工程师们有些胆怯。
在这种大背景下，陈大年曾允许每一个项目坚持到最后。所谓最后，就是连项目组里的最后一个人都走了。事实上，只有WiFi万能钥匙项目是个例外，每当最后一个人离开项目组后，陈大年会亲说服下一批研发人员加入这个团队。这是陈大年的理想：在移动互联网时代，他要用这款产品拉平“数字鸿沟”，让更多人免费接入网络。尽管大多数人开始无法理解他的想法。
2011年9月，张发有加入WiFi万能钥匙时已经是第三波团队。除去陈大年外，当时仅有两个人，分别负责产品和开发。“一个月之后产品走了，再一个月开发也走了。”张发有说，到后来只有他和陈大年做这个项目。在张发有看来，陈大年是对技术特别精通的“大牛”，在创新院，讲到任何一个项目，陈大年都可以聊下去。
正式版发布后，这个“APP”就开启疯狂的“扫用户”模式。据连尚网络称，随着iOS版的推出，WiFi万能钥匙每天新增用户约100万。2016年6月29日WiFi万能钥匙第9亿名激活用户出现在印度街头。至此，其全球总用户量突破9亿、月活跃达5.2亿，这些用户分布在全球223个国家和地区，在全球可连接热点4亿，日均连接次数超过40亿次。陈大年觉得自己做到了“让这个世界与之前有一点点不同。”
把盛大送上巅峰，再做WiFi万能钥匙的时候，陈大年不再追求所谓的财富。2014年，公司业务发展良好，陈大年在年底很认真的开了个会，“你们做的很棒，每人发一辆特斯拉。”
陈大年的想法是，WiFi 万能钥匙是一个创新的产品，它开创了一个全新的“免费 WiFi ”市场。无独有偶，特斯拉是一款创新开拓的产品，因为特斯拉让电动车市场首次被激活，也突破了传统售车行业的规则。两者气质和精神是一致的。所以陈大年选择了特斯拉。而这一切的背后还有一个更重要的原因，是其对人才的尊重和渴望。
2017年，陈大年被《财富》评为“2017中国最具影响力的50位商界领袖”之一。
《财富》杂志的评价：陈大年一手创办的产品“WiFi万能钥匙”如今在中国移动互联网下载量最大的前10名应用中，是唯一一款没有被BAT(百度、阿里巴巴、腾讯)染指的产品。2016年8月，根据资料显示，其日新增用户超过微信和QQ,成为中国日下载量最大的软件。陈大年现在以一种独特的方式管理公司：他强调放权，而且不鼓励员工加班。在他看来，做对的事情，远比努力更为重要。
来源：柳先说
