铸铁的含碳量为2%-4%。碳在铸铁中多以石墨形态存在，有时也以渗碳体形态存在。除碳外，铸铁中还含有1%-3%的硅，以及锰、磷、硫等元素。耐蚀铸铁还含有镍、铬、钼、铝、铜、硼、钒等元素。碳、硅是影响铸铁显微组织和性能的主要元素。铸铁按碳存在的形式分类，可分为灰口铸铁、白口铸铁、麻口铸铁。
灰口铸铁含碳量较高（2.7%-4.0%），碳主要以片状石墨形态存在，断口呈灰色，简称灰铁。熔点低（1145-1250℃），凝固时收缩量小，抗压强度和硬度接近碳素钢，减震性好。由于片状石墨存在，故耐磨性好。铸造性能和切削加工较好。
灰口铸铁用于制造机床床身、汽缸、箱体等结构件。其牌号以HT后面附两组数字。例如：HT20-40（第一数字表示最低抗拉强度，第二组数字表示最低抗弯强度）。灰口铸铁按石墨的形状特征，可分为普通灰铸铁、可锻铸铁、球墨铸铁、蠕墨铸铁。
铸铁中石墨的形成过程称为石墨化过程。铸铁组织形成的基本过程就是铸铁中石墨的形成过程。因此，了解石墨化过程的条件与影响因素对掌握铸铁材料的组织与性能是十分重要的。
