衣鱼虫是由卵产生的，体形较小，形状为长扁形，成虫产卵在缝隙中。衣鱼虫子往往会随着一些固定器物的搬挪而产生，当一些书橱、衣柜的缝隙中有虫卵，在搬迁的过程中就会被携带过来。此外，衣鱼虫子也会随着图书的借阅而传播扩散。
衣鱼虫体长4-20mm，狭长，背腹扁平，常多鳞片和毛。触角长丝状，复眼分离，口器咀嚼式，上颚有前、后2个关节突与头部相连。腹部11节，第7至第9腹节有成对刺突和泡囊，第11节具1对尾须和正中尾丝，长而多节，雌虫产卵器发达。
衣鱼的孳生地为书柜、书架、书捆、地板缝、旧书堆间隙及旧书中。衣鱼具负趋光性，因此常躲藏在黑暗处，昼伏夜出。衣鱼对温、湿度反应敏感，适宜衣鱼孳生的环境温度为16℃-30℃，相对湿度为75%-95%。当温度和湿度不适宜毛衣鱼孳生时，衣鱼就会向温、湿度适宜的环境中迁移。
衣鱼可随器物搬迁而传播，当书柜、书架、书箱搬运时，其中成虫、幼虫、卵可随之传播到异地。衣鱼也可随图书的借阅而扩散，书中的毛衣鱼随图书到教室、宿舍和家庭，成为这些环境中的储藏害虫。其次，衣鱼在某孳生环境中，若环境适宜其孳生，虫口密度迅速增加，衣鱼也会因虫口密度过高，相互争夺生存空间而相残，部分毛衣鱼因其而向周围环境中扩散。
