楚国，地势辽阔，边界线纵深，补给线漫长，一举一动都可能波及整个国家。纵观其版图，楚国的边界线甚至比防守严密的秦国还要长，其地理位置注定了牵一发而动全身的局面。在楚国的版图中，列国防御楚的难度要远远超过对抗秦国。早期，楚国常常成为多个列国联合进攻的对象，历史上楚国被诸侯联军打得最为频繁。楚国欲图统一中原的雄心可见一斑，其庞大的地图也成为实现这一目标的难题。
楚国在春秋战国时期的兼并整合能力一直是令人瞩目的。在这个时期，楚国先后吞并了五十余个国家，兼并的数量之多居众国之冠。与其他国家不同的是，楚国的兼并并没有出现明显的消化不良现象。这一扩张行为固然是为了增强自身国力，但客观上也极大地促进了民族融合的进程。从淮河到南岭之间的南国地域上，各族群在楚国时期基本完成了民族融合的过程。初始时的地图上，南方是由姬姓诸侯、夏商舜禹的后裔以及各类少数部落组成，而楚国这一广袤的地块上不可能只有楚族人居住。
要理解战国时期楚国的状况以及其未来命运，不能仅以秦、赵、齐等典型前封建时期的中原国家的视角来审视，更应将楚国纳入西周时期大型分封礼法制国家的范畴来分析。楚国起源于南阳盆地南部，一路南迁至枝江，最终在江陵定都。这个国家最初在南方并没有坚实的根基。
这导致了两个显著的结果：
在南蛮盘踞的南方，楚王为了拓展疆土，采取了分封的策略，即先发空头支票，进行攻城掠地的大开发。这种策略在西周时期表现为分封姜尚等诸侯，而在楚国则体现为大量的县男和方国，形成了一个庞大的封建体系。
由于一路南迁，楚国的核心地区常年游离于中原之外。加之南方广阔的空间为楚国提供了巨大的发展余地，这个国家在春秋战国时期的扩张非常迅猛。分封的县方国相对遥远，且地处边疆，使得整体上减轻了宗法中士卿的影响。
因此，人们会发现，楚国与晋、齐等国的历史发展轨迹并不相同。在战国时期，中原诸侯逐渐从宗法体制中衍生出了官僚性质的卿族集团，形成了封建官僚集团的前身。而楚国却不存在这样的情况，其最强大的是公族集团，即传统中央。楚国卿族的地位相当于封建时期的格拉摩根伯爵，封你开的空头支票，你打下来成了方主、县男，中央仍能随意支配你。如果你不服从，公族就会派兵碾压你，你根本无法反抗。这使得楚国在发展封建制度方面面临巨大的困难，即使是楚文王、宣王、威王和怀王都未能实现，甚至庄王也未能达成。
楚国拥有广袤的领土，但也有许多地方尚未开发。在当时的中原文化就如同今天的西方普世价值，楚国渴望学习，但这也导致了其自身的虚弱。楚国最初依托的是夏朝的一个分支部落，南下与当地部落融合，形成了这个国家。与中原文明的碰撞使得楚国在春秋战国时期学到了许多，但也因此自身变得较为脆弱。
