楚国与秦国在战国时期展开了一场激烈的竞争。尽管楚国在中原地区并没有取得太多的突出成就，但最终却给秦国带来了巨大的麻烦。楚国和魏国都是以西部领土的扩张为特点的强势角色。魏国虽然在东部较为富裕，但西部则是晋国的核心领地。而楚国更为离谱，连连遭受失利和战败，还在仓皇迁都之际吞并了鲁国的领土，并吞并了齐国和魏国的部分领土。楚国东部除了开发吴地之外，其他地区的开发并不理想，还需要应对内乱问题。
在垂沙之战中，楚国在怀王时期遭到了齐国、魏国和秦国的联军的重创。这是一次惨败，随后发生了五国联军进攻齐国的战役，楚国“救齐”并夺回了淮北地区。此时，楚国的顷襄王已经统治了15年。随后，楚国的顷襄王开始策划合纵联军来进攻秦国，但却被秦国先发制人夺取了黔中、汉中和上庸等地。然后，楚国的大将庄蹻发动反击，并夺回了黔中，攻占了巴郡，并进入了滇池地区。之后的事情再无记载，负责巴蜀事务的司马错也没有相关记载。接着，秦国分两路出击，北路由白起领军，沿汉水攻打武关，南路由张若领军，沿长江攻克了鄢、邓、西陵等地，并再次夺取了楚国的巫郡和黔中郡。最终，他们攻陷了楚国的都城郢都。
楚国的顷襄王逃到了陈国，而庄蹻由于道路被切断，失去了与本土的联系，于是在滇地自立为王。最后，楚国的顷襄王采取补救措施，调集了十万东地兵力，再次发动反攻，夺回了沿江的十五个郡（设立了洞庭郡）。这场拉锯战持续了将近4年的时间，基本上才算结束。而所谓的“完璧归赵”，其真正原因是当时秦国和楚国正处于南方激战，双方都无力再与赵国发生冲突。仔细研究史书，会发现赵国一直都是处于防守状态，没有发动过一次反攻。尽管每次都被称为“大胜”秦军，但实际上赵国的领土越来越小，最终在秦国的进攻下灭亡（据《战国策》记载，当时魏国和齐国都开始出兵伐赵）。
即使到了楚国幽王时期，楚国仍然能够击溃秦魏联军（根据出土的熊悍鼎和战国纵横策等史料的考证，楚国在幽王时期确实实施了一系列的外交和军事策略，取得了一些胜利。最终楚国还是难以抵挡秦国的强大势力，秦始皇统一六国后，楚国也被并入了秦朝的版图中，战国时期的割据局面最终结束了。
楚国在战国时期经历了起伏，曾经展现出一定的强大实力，但最终还是败给了秦国的统一力量。这场战争对楚国来说是一个巨大的挑战，也标志着战国时期的结束和秦朝的崛起。
