大熊猫的学名实为“猫熊”，在一次动物标本展览上，猫熊一词以右到左的方式书写，但人们习惯从左到右的读法，所以“猫熊”被大家误读成熊猫，因此得名。1869年，法国天主教传教士阿尔芒·戴维德认识了熊猫后，给“熊猫”定名为“黑白熊”，归属于熊科。两年后，动物学家进一步考查，研究它属于猫熊科，进一步定名为“猫熊”，意即“像猫一样的熊”，也就是“本质类似于熊，而外貌相似于猫。”1940年，重庆北碚博物馆展举办了一次动物标本展览。由于古人的书写习惯为从右到左，所以当时猫熊一词是以右到左的方式书写。但当时很多中文使用者已经开始习惯从左到右的中文读法，所以“猫熊”字样被大家误读成熊猫。“熊猫”一词经媒体广为传播，说惯了，也就很难纠正。于是，人们只得将错就错，称“猫熊”为“熊猫”。其实，科学家定名大熊猫为“猫熊”，是因为它的祖先跟熊的祖先相近，都属于食肉目。
大熊猫食肉动物还是食草动物？
大熊猫是食肉动物。最早大熊猫是吃肉的，其消化系统也是典型的食肉型动物的结构。虽然竹子不及肉的营养和美味，但竹子分布极广，数量巨大，其它动物又不吃，躲藏在竹林中还可以避开剑齿虎等大型动物。这种取食上的巨大转变在很大程度上都帮助大熊猫减少了与其他物种的直接竞争，获取充足的食物，不失为明智之举。而且，据研究显示，由于基因突变（Tas1r1假基因化），在420万前，大熊猫丢失了鲜味感受器，这就意味——肉，在熊猫口中的味道未必比散发清香的竹子好。所以，竹子就成了大熊猫的心头爱。
国宝的便便也是宝？
大熊猫肠胃吸收功能不好,排出的粪便中保留有70%的营养，加之圈养大熊猫的食物中还添加了不少其他营养食品，所以粪便中的蛋白质、粗纤维等的含量很高，堪称有机肥料输送者。而新生的大熊猫会吃自己妈妈的粪便，这是因为大熊猫幼崽的肠道是无菌的，它必须摄取同类的粪便来获得那些对生存来说非常重要的肠道菌群。
