首先要熟练掌握托盘天平的基本用法、调零、表格的设计。用调好的天平称出烧杯和待测液体的总质量M1；将烧杯中的液体（适量）倒入量筒中，用天平测出剩余液体和烧杯的总质量M2；读出量筒中液体的体积V。计算表达为ρ=（M1-M2）/V。
托盘天平依据杠杆原理制成，在杠杆的两端各有一小盘，左端放要称量的物体，右端放置砝码，杠杆中央装有指针，两端平衡时，两端的质量（重量）相等。是一种常用衡器。精确度不高，一般为0.1或0.2克。荷载有1g、2g、50g、100g等。
由托盘、横梁、平衡螺母、分度盘、刻度尺、指针、刀口、底座、标尺、游码、砝码、铭牌等组成。由支点(轴)在梁的刀口支着天平梁而形成两个臂，每个臂上挂着或托着一个盘，其中一个盘（通常为右盘）里放着已知重量的物体（砝码），另一个盘（通常为左盘）里放待称重的物体，游码则在刻度尺上滑动。
固定在梁上的指针在不摆动且指向正中刻度时或左右摆动幅度较小且相等时，砝码重量与游码位置示数之和就指示出待称重物体的重量。托盘天平的底座上有一个铭牌，上面记录着此托盘天平的最大称量和感量。
