教育投资是基于经济学的观点，把教育视为一种资本，并预期从教育的投入中获得有形与无形的利益。教育投资的概念旨在修正传统上把教育当作单纯消费的说法，建立教育既是消费也是投资的观念。
教育投资是指一个国家或地区，根据教育事业发展的要求，投入教育领域中的人力、物力和财力的总和，可用货币表现。
具体而言，教育投资是投入教育领域中用于培养不同熟练程度的后备劳动力和各种专门人才以及提高人的劳动能力的人力和物力的货币表现，其中包含了两层意思：一是教育投资是投入教育领域而非其他领域的人力和物力的货币表现；二是教育投资的目的是培养和提高人的劳动能力。教育投资是一个人力资本中知识存量随着时间的推移不断积累的生产过程，是实现时间这种稀缺资源价值的最好体现。
教育投资的性质
(一)有形的消费性投资，潜在的生产性投资
(二)必要的消费性投资，扩大的生产性投资
(三)今日的消费性投资，明日的生产性投资
教育投资的特点
教育投资作为一种与物质资本投资相对应的人力资本投资，不仅在整个社会经济发展中具有重要的作用与地位，同时其自身也具有一些不同于其他投资的特征。
第一，从投入角度看，教育投资具有长期的连续性。要把一个人培养成社会所需的人才，那需要一个长期的教育投资过程，在培养周期内，只有人力、物力和财力的大量投入，而受教育者没有任何的经济产出。此外，通过教育培养出来的人才不可能马上在社会生产中发挥作用，需要一个知识的转化周期，需要时间来熟悉和适应社会生产过程。
第二，从教育投资的收益看，教育投资具有间接性。教育投资在教育领域里形成的知识技能，只有到社会经济领域里才能发挥其特有的功能，这使得教育投资收益具有迟效性、间接性。此外，教育领域不会直接产生物质财富，教育投资成本只能用其他经济领域的劳动成果补偿。
第三，从教育投资的效果看，教育投资产生的收益一般具有多效性和长期性。由教育投资所形成的人力资本，不仅能为受教育本人带来种种货币性的经济收益和非货币性的心理收益，同时还能为社会或他人带来一定的经济收益和精神满足。此外，教育投资所产生的收益可以在较长的时间内发挥作用，甚至可以用受教育者的工作年限来衡量。
第四，从教育投资发挥作用的条件看，教育投资功能及作用的发挥，需要与相应的物质资本投资相适应。只有教育投资与物质资本投资保持恰当的比例，或者按照马克思所讲“资本有机构成”保持一种有机的技术经济联系，教育投资才会发挥出应有的功能与作用。
教育投资与人力投资、智力投资的异同
共同点:
都是培养和提高人们的智力水平
不同点:
人力投资：开发人的智力和体力的一切投资
智力投资：开发人的智力的一切投资
教育投资：人力投资和智力投资的主要部分
教育投资与经济增长互动的关系
教育投资与经济增长的互动源于投入和产出、生产与分配、供给与需求的关系。投入和产出、生产与分配、供给与需求之间本身就是一种相互作用、相互影响的关系，而且在不同的经济发展阶段，不同的经济条件和体制背景下，投入和产出、生产与分配、供给与需求等在经济发展过程中所处的地位和所起的作用是不同的。在短缺经济与计划经济体制下，生产和供给的决定性作用可能更强些，但在相对过剩经济与市场经济体制下，分配的作用、需求的作用也许更强些，甚至在某些特殊情况下，分配还可能对生产和经济增长起到一定的决定性作用。因此，必须正确认识教育投资与经济增长的互动影响。
教育投资与经济增长之间作用与反作用的地位不是凝固不变的。两者之间是“双向”的互动关系。在现实的经济生活中，特别是在市场经济体制下，这种互动的含义可以理解为：
一方面，经济增长决定教育投资，经济增长的速度、规模、质量和方式决定国民收入的分配，从而决定教育投资的水平和方向；
另一方面，教育投资也同样决定经济增长，教育投资的水平和结果决定人力资本积累的水平和质量，从而决定经济增长的动力和可持续程度。
教育投资与经济增长之间不单是决定和被决定的关系，而是“双向决定”的关系，并且这种“双向决定”的关系不是静态的，而是动态的，是处在不断运动、变化、发展过程之中的。
