鲤鱼鳞可以吃。通常鲤鱼的鱼鳞能通过煮汤和油炸来食用，但注意不要生吃鲤鱼的鱼鳞，以免感染寄生虫，对人体无益。鲤鱼鳞富含蛋白质、脂肪以及维生素，以及人体所需的铁、钙等多种微量元素，还有胶质。
鲤鱼鳞可达到增强记忆能力的效果，里边含有丰富的卵磷脂，这种营养物质是神经系统重要的营养成分，可以达到提高记忆能力以及改善记忆力减退效果。鲤鱼鳞还具有散血和止血的功效。
北方人喜欢吃鲤鱼，认为鲤鱼肉质鲜嫩，营养价值丰富，适合用来招待远道而来的贵客。南方大都不喜欢吃鲤鱼，觉得鲤鱼是发物，吃鲤鱼不利身体健康，且鲤鱼口感绵软。不同评价导致鲤鱼处境出现差异，北方地区鲤鱼高价都难买，而南方低价没人买。
南方地区受传统文化的影响深，鲤鱼是祭祀常用鱼种，因此基本没人食用。北方地区则没有受到该文化影响，鲤鱼跳龙门比喻的是贫寒学子通过考试，取得功名，因此北方人喜欢在大考前食用鲤鱼，表达对美好生活的期望。不同的文化传统造就了人们对鲤鱼的不同认知，南方敬畏鲤鱼，而北方则没受到影响。
鲤自古迄今被视为食中珍品。《诗经・小雅・六月篇》记周宣王伐狎狁胜利后大宴诸侯时：吉甫燕喜，既多受祉，来归自镐，我行永久，饮御亲友，炰鳖脍鲤。《诗经・衡门》篇记有岂其食鱼，必河之鲤之句。《孔子家语》还称鲁昭公赐孔子鲤，适其生子，孔子为荣君之赐，便命名鲤、字伯鱼。可见古人对鲤鱼的珍视。
