散热风扇既能吹风又能吸风。对于整体散热，比如电脑电源，基本都是向外吹，因为向外吹效率高。如果是用于局部散热(比如CPU)，都是向内吹，因为风向需要集中。散热风扇吹还是吸都是有目标的。如果针对特定目标的冷却都是针对目标的，空间冷却都是向外的，那么吹风法的原理就是吹出冷空气来驱散热源的热量。通常带风扇的铝或铜暖气片吹蜜蜂，气压高，效率高。如果有风道，请将冷风直接吹向芯片，以便更好的散热。CPU、显卡等风扇就是这种情况。
通风方式是在封闭的空间内吸收热空气，抽出热空气。通常情况下，吸力用于改善整体气流，如机箱上部或后部的排风扇，就像机箱中的电源风扇一样。同时吸收热空气会使电机温度升高，会产生较高的热量，处于高温环境。这种排气散热会导致冷却风扇的寿命比工业用冷却风扇的寿命短。
