自清洁空调需要人工清洗。因为自清洁功能对于部分部件是不能清洁到位的，比如空调室内机回风过滤网还是要人工清洗。因此，自清洁并不是一劳永逸，自清洁只能够有效的避免日常使用中的发霉味和各种细菌。
空调所谓的自清洁，实际上就是利用空调制冷系统以一种特定的模式运行，来一定程度去掉室内外机换热器翅片上的灰尘。空调的自清洁就是实现空调“自己给自己洗澡”，主要的解决了手工清洗的麻烦和清洗不干净的问题。利用的是蒸发器上凝结水珠，将灰尘溶入水中，再冲洗进入排水管。让脏水排到室外，然后烘干蒸发器，防止细菌滋生。
自清洁空调使用方法十分简单，只需按下遥控上的自动清洁按钮，空调就会先瞬间制冷，将蒸发器上的污垢冻结，然后再瞬间制热，使冻结的污垢和水一起融化，被排除，最后进行烘干，就完成一次自清洁了。当然，不同品牌的自清洁空调在进行自清洁时可能有不同运行状态和条件，具体看其使用说明。
空调每1-2个月清洗一次，每次清洗需要20-30分钟。自清洗技术是指空调蒸发器在特定程序的指示下，通过空调蒸发器本身的霜溶解，实现空调换热器的清洗技术。通过内部蒸发器的自动清洗，可以及时除尘，防止空调内细菌的繁殖，保证空调送风的安全。
