云计算按使用量付费的模式。这种模式提供可用的、便捷的、按需的网络访问，进入可配置的网络、服务器、存储、应用软件、服务计算等资源共享池，只需投入很少的管理工作，或与服务供应商进行很少的交互，这些资源便能够被快速提供。是分布式计算、并行计算、效用计算、网络存储、虚拟化、负载均衡、热备份冗余等传统计算机和网络技术发展融合的产物，是一种新兴的商业计算模型。
云计算的基本原理是，通过使计算分布在大量的分布式计算机上，而非本地计算机或远程服务器中，企业数据中心的运行将更与互联网相似。这使得企业 能够将资源切换到需要的应用上，根据需求访问计算机和存储系统。
云计算的“云“就是存在于互联网上的服务器集群上的资源，本地计算机只需要通过互联网发送一个需求信息，远端就会有成千上万的计算机为你提供需要的资源并将结果返回到本地计算机，这样，本地计算机几乎不需要做什么，所有的处理都在云计算提供商所提供的计算机群来完成。
云计算中心一般具有超大的规模。云计算是对整个市场的用户提供云计算服务，用户的所使用的计算资源均来自于“云”，因此只有这个“云”足够的大，才能承担云计算服务。
例如，Google云计算中心巳经有几百万台服务器，而Amaon、lBM、微软·Yahoo等企业所掌控的云计算规模也毫不逊色
云计算突破了时间、空间的界限，这是云计算最为显著的特点。虚拟化包含应用虚拟化和资源虚拟化两种。云计算的应用是通过网络远程提供的，云计算的资源同样是位于“云端”，对于用户而言，两者都是虚拟化的。
云计算中心在软硬件层面采用了诸如数据多副本容错、心跳检测和计算节点同构可互换等捎施来保障服务的高可靠性，还在设施层面上的能源、制冷和网络连接等方面采用了冗余设计，以进一步确保服务的可靠性。
