手机信号决定于三个条件：手机处在基站的信号范围内；手机能发出去并接收到信号；二者的制式频段能够相匹配。手机和手机之间、手机和内容源之间是靠一个基站来建立、维持联系的。手机本身也有物理天线的设计，以及与之配套的基带芯片、射频芯片。那么这一套系统同样会决定信号的接发。此外，手机与基站网络的制式、频段不同，二者也无法建立正常的沟通。
不同手机显示信号不同。不同厂商使用不同算法计算手机显示屏上显示的信号格数，但都与导频信道有关。导频信道的信号是连续发送的。流量负荷的增减取决于使用网络的用户数量。但网络情况很复杂，尤其是信号强度。有时厂商会在计算信号格的公式中包含导频信道之外的其他参数。
假设有用户在网络拥塞严重的地区使用信号增强器，由于信噪比低和网络问题，iPhone只显示2或3格信号，而紧挨的Android手机则显示5格的信号。
如果离开信号增强器，Android手机的信号格数会逐步减少。然而在网络负荷较大的情况下，即使紧挨着信号增强器，iPhone显示的信号格数也较少。但是，即使iPhone离开信号增强器，其信号格数也会相对保持不变。
这表明iPhone可能还考虑了网络负荷因素，而且给予了较高的权重。它可能会检测是否有能降低信噪比的干扰存在，考虑除信号强度之外能影响通话质量的其他因素。
