无源音箱和有源音箱区别在于输出功率不同。无源音箱音源输出功率大时，声音就能播放得很大。有源音箱有功率放大的功能，即使音源输出功率很小，有源音箱也会因为有功率放大的功能，而把原本很小声音放得很大。
无源音箱就是人们口中经常说到的“被动式音箱”。这种音箱应用比较广泛，里面没有安装功放电路的普通音箱。尽管这类音箱里面不带放大器，但普遍带有阻抗补偿电路等。有源音箱通常标注了内置放大器的输出功率、输入阻抗和输入信号电平等参数。
有源音箱同时也被叫作“主动式音箱”。就是那种具有功率放大器的音箱，像有源超低音箱，与一些家庭影院有源音箱等。有源音箱里面安装了功放电路，操纵者不需要思考和放大器匹配的问题，同时也便于用较低电平的音频信号直接驱动。
