通信子网的主要作用是负责全网的数据通信，为网络用户提供数据传输、转接、加工和转换等通信处理工作。通信子网是指网络中实现网络通信功能的设备及其软件的集合，通信设备、网络通信协议、通信控制软件等属于通信子网，是网络的内层，负责信息的传输。
网关是一种在异种网之间用于协议转换、数据重组的路由器，是通往因特网的大门。在一个计算机网络中，当连接不同类型而协议差别又较大的网络时则要选用网关（Gateway）设备。网关的功能体现OSI模型的高层，它将协议进行转换，将数据重新分组，以便在两个不同类型的网络系统之间进行通信，工作在网络层。
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