柔洗是洗衣机的功能，指的是超轻柔洗，水流比较弱的洗涤方式，可以洗丝绸、羊毛等衣物，不会洗坏衣物。洗衣机是利用电能产生机械作用来洗涤衣物的清洁电器，按其额定洗涤容量分为家用和集体用两类。
中国规定洗涤容量在6千克以下的属于家用洗衣机：家用洗衣机主要由箱体、洗涤脱水桶（有的洗涤和脱水桶分开）、传动和控制系统等组成，有的还装有加热装置。洗衣机一般专指使用水作为主要的清洗液体，有别于使用特制清洁溶液，及通常由专人负责的干洗。
洗衣机使用前应先仔细阅读产品说明书。使用时洗衣机应放在平坦踏实的地面上，且距离墙和其他物品必须保持5厘米以上。洗涤物应按材质、颜色、脏污程度而分类、分批洗涤。洗衣前，要先清除衣袋内的杂物，防止铁钉、硬币、发卡等硬物进入洗衣桶；有泥沙的衣物应清除泥沙后再放入洗衣桶；毛线等要放在纱袋内洗涤。
