红包寓意平安顺遂，包含着美好祝愿，除此之外，红包还象征着热情活力和好运。通常在新年之际，长辈会向晚辈发红包和压岁钱，在除夕夜压到枕头下面，同时晚辈会说一些祝福新年的话语。在古时，人们认为除夕夜的红包可压住邪祟，因此压岁钱有着希望平安顺遂地度过下一年的寓意。除此之外，在婚礼和生口等其他场合，也有发红包的习惯，这是一种美好祝愿的寄托。
传统意义上的红包也叫压岁钱，是过农历春节时长辈给小孩儿用红纸包裹的钱。据传明清时期，压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子。民国以后，则演变为用红纸包裹。泛指包着钱的红纸包，用于喜庆时馈赠的礼金，也指贿赂他人的钱。在中国粤语区，红包被称为利市（俗作利是、利事、励事），是将金钱放置红色封套内做成的一种礼品。
红包封是包著金钱作为红包送人的包装封套，粤语称利市封。相传送红包的习俗，在很久以前就流行。相传送红包的习俗，在很久以前就流行，但当时人们不过是以寓意吉祥的鲜红色纸，包著一张写满祝福字句的字条，送给亲朋好友，以表心意。
