地震仪是直接和地面接触的，它通过地面的震动就会传递给这上面。因为物体相对保持一个基本的惯性，它就会接收到上面的震动。地面的震动，接收到地面的震动过后，它通过数据采集器，转化为数字信号，通过这个数字信号输出了过后，然后再通过任何的一个通讯终端，包括电信的光纤，3G网络，传输到台网中心，然后通过台网中心的服务器接收到地面震动的波形过后，然后再来分析地震。
由地震仪记录下来的震动是一条具有不同起伏幅度的曲线，称为地震谱。曲线起伏幅度与地震波引起地面振动的振幅相应，它标志着地震的强烈程度。从地震谱可以清楚地辨别出各类震波的效应。纵波与横波到达同一地震台的时间差，即时差与震中离地震台的距离成正比，离震中越远，时差越大。由此规律即可求出震中离地震台的距离，即震中距。
