图形是指由外部轮廓线条构成的矢量图，即由计算机绘制的直线、圆、矩形、曲线、图表等。而图像是由扫描仪、摄像机等输入设备捕捉实际的画面产生的数字图像，是由像素点阵构成的位图。图形用一组指令集合来描述图形的内容，如描述构成该图的各种图元位置维数、形状等。描述对象可任意缩放不会失真。图像用数字任意描述像素点、强度和颜色。
图形图像文件大致上可以分为两大类：一类为位图文件；另一类为矢量类文件。前者以点阵形式描述图形图像，后者是以数学方法描述的一种由几何元素组成的图形图像。 位图文件在有足够的文件量的前提下，能真实细腻地反映图片的层次、色彩，缺点是文件体积较大。一般说来， 适合描述照片；矢量类图像文件的特点是文件量小，并且任意缩放而不会改变图像质量，适合描述图形。
