循环动力不同、膨胀水箱的连接点和作用不同、供水干管坡向不同。
1、循环动力：机械循环热水采暖系统主要依靠系统中的水泵作为动力，促进系统的循环流动，这种系统由热源、管道（热水管、回水管）、散热器和水泵所组成。自然循环热水采暖系统主要依靠冷热水的重力密度的不同，形成自然循环流动。这种系统由锅炉、供水管、散热器和回水管组成。
2、膨胀水箱的连接点和作用：机械循环系统膨胀水箱设置在系统的最高处，水箱下部接出的膨胀管连接在循环水泵入口前的回水干管上。其作用除了容纳水受热膨胀而增加的体积外，还能恒定水泵入口压力，保证采暖系统压力稳定。自然循环热水供暖系统中膨胀水箱安装于供水立管顶部，起到容纳膨胀的水和排气的作用。
3、供水干管坡向：自然循环热水供暖系统供水干管沿水流方向有向下的坡度；机械循环热水供暖系统供水干管沿水流方向有向上的坡度，回水干管采用沿水流方向下降的坡度。
