相比于胶片相机数码相机的最大优势是感光元件可以反复曝光。感光元件是数码相机的核心，也是最关键的技术。就是数码相机的不用更换的“胶卷”，而且是与相机一体，所以称为是数码相机的心脏很确切。
感光元件是利用光电器件的光电转换功能。将感光面上的光像转换为与光像成相应比例关系的电信号。与光敏二极管，光敏三极管等“点”光源的光敏元件相比，感光元件是将其受光面上的光像，分成许多小单元，将其转换成可用的电信号的一种功能器件。
感光元件主要有两种：CCD(电荷耦合)、CMOS（互补金属氧化物半导体）。作为手机新型的拍摄功能，内置的数码相机功能与平时所见到的低端的数码相机相同。大多数手机中数码相机的感光元件基本上都是CMOS的。感光元件又叫图像传感器。
