偏光镜的作用是可以将眩光、散射光、折射光都有效过滤，只吸收物体本身的反射光，真实地呈现所见物。可以改善人的视觉，减少眼部疲劳，让视野更加清晰，从而起到养眼、护眼的作用。除此之外，偏光镜还可以将紫外线全部阻隔，让人眼免收紫外线的侵害。
偏光镜有线性偏光镜（线偏）及环形偏光镜（圆偏）两种，使用方法及获得效果一样；但圆偏可以使光线通过滤镜后呈环形走向而不是线形，特别适合于具有自动对焦系统的相机。
使用单镜反光机时，因为相机内使用了一片反光镜片，环形偏光镜可以确保对焦的准确性。较便宜的线偏在使用过程中可能会影响某些相机的自动对焦，因此如果在数码相机上使用偏光镜的话，需要使用圆偏。
偏光镜一般较厚，最好不要配合其它滤镜一起使用，不然很容易会在画面中形成黑角。偏光镜本身会吸收约75%的光线，如果在阴天使用，或者使用小光圈快摄时，最好以三脚架稳定机身。由于数码相机使用TTL测光，因此不需要因为入光量减少而作出曝光补偿。
