陆地不可被信号搜索到，水中可以向发射器供电。
飞机黑匣子分为驾驶舱语音记录器和飞行数据记录器。通常情况下，语音记录器至少可保留最后两小时的录音；暂未找到的第2个黑匣子可保存超25小时飞行数据，包括发动机状态、飞行员的操纵量等。
黑匣子发射器的全称为“水下定位信标”，被水浸泡后电池才会向发射器供电，若坠机地点在陆地上，大多只能以目视方式寻找。
针对已找到的黑匣子，专家表示，黑匣子必须经数据提取、译码、分析，再形成情况汇报，约需10到15天时间才能获得初步分析结果。
但若要形成可呈现在事故调查报告中的最终结论，所需时间可能更久。
1908年，美国发生了一起军用飞机事故，由于当时技术水平的不足，再加上事发时飞机正盘旋在高空中，没有人知道飞机是如何发生故障的，只能草草了事。后来，飞行事故不断增加，人们突然意识到需要一种仪器来监控飞机，以防飞机在发生事故时一头雾水。于是在1958年，一位工程师发明了黑匣子，把它与飞机上的仪器放在一起，来监控飞机的运行。后来，黑匣子的应用领域从军用扩展到了民用，内部构造也从磁带记录变成了内存条记录。黑匣子作为一个“事故见证者”，对飞机的各项数据进行全面、客观、真实的记录，截止到现在，黑匣子仍然是飞机失事后查明事故原因的最可靠、最科学、最有效的手段。
黑匣子这一名称最初源于1954年所提出的在航空器驾驶舱内安装声音记录器的设想。彼时航空器内所有的电子设备均放置于大小、形状完全统一的黑色方形盒内。而作为声音记录器的设备则安置于最为坚固的一个黑色方盒中。尽管黑匣子不再是黑色，但人们仍习惯沿用这一称呼，部分原因也是出于真正需要寻找黑匣子时就意味着发生了可怕的空难，而黑色在大多数国家都与“死亡”相关。
按照黑匣子的用途，它被形象地称为“法官”、“教官”和“医生”。所谓法官，是基于飞行事故调查的用途，事故发生后通过找回黑匣子，对数据译码分析，可以判定事故真正原因，避免同类事故再次发生；所谓教官，是指在飞行员监控方面的功能，通过日常分析黑匣子的数据，纠正飞行员不良驾驶习惯，预防事故发生；所谓医生，则是在飞机故障诊断与维护方面的作用，通过对黑匣子数据进行日常分析，监控、预测飞机主要部件的健康状态，排查故障隐患，防止故障发展为事故。
