电离辐射是指携带足以使物质原子或分子中的电子成为自由态，从而使这些原子或分子发生电离现象的能量的辐射。电离辐射是能使受作用物质发生电离现象的辐射，即波长小于 100nm 的电磁辐射，特点是波长短、频率高、能量高。
辐射是不以人的意志为转移的客观事物。在我们赖以生存的环境中，辐射无处不在。
按照辐射作用于物质时所产生的效应不同，人们将辐射分为电离辐射与非电离辐射两类。电离辐射包括宇宙射线、X 射线和来自放射性物质的辐射。非电离辐射包括紫外线、热辐射、无线电波和微波。
电离辐射是指携带足以使物质原子或分子中的电子成为自由态，从而使这些原子或分子发生电离现象的能量的辐射。
电离辐射是能使受作用物质发生电离现象的辐射，即波长小于 100nm 的电磁辐射。
电离辐射的特点是波长短、频率高、能量高。电离辐射可以从原子、分子或其他束缚状态中放出（ionize）一个或几个电子。电离辐射是一切能引起物质电离的辐射的总称，其种类很多，高速带电粒子有α粒子、β粒子、质子，不带电粒子有中子以及 X 射线、γ射线。
2017 年 10 月 27 日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，电离辐射（所有类型）在一类致癌物清单中。
特性
电离辐射是指波长短、频率高、能量高的射线（粒子或波的双重形式）。电离辐射可以从原子、分子或其他束缚状态放出（ionize）一个或几个电子。非电离辐射则不行。电离能力，决定于射线（粒子或波）携带的能量，而不是射线的数量。如果射线没有带有足够电离能量的话，大量的射线并不能够导致受作用物的电离。电离辐射的全称是致电离辐射，就是通过与物质的相互作用能够直接或间接地使物质的原子、分子电离的辐射。
原理
α射线是一种带电粒子流，由于带电，它所到之处很容易引起电离。α射线有很强的电离本领，这种性质既可利用。也带来一定破坏处，对人体内组织破坏能力较大。由于其质量较大，穿透能力差，在空气中的射程只有几厘米，只要一张纸或健康的皮肤就能挡住。
β射线也是一种高速带电粒子，其电离本领比α射线小得多，但穿透本领比α射线大，但与 X、γ射线比β射线的射程短，很容易被铝箔、有机玻璃等材料吸收。
X 射线和γ射线的性质大致相同，是不带电波长短的电磁波，因此把他们统称为光子。两者的穿透力极强，要特别注意对意外照射的防护。
电离辐射存在于自然界，人工辐射已遍及各个领域，专门从事生产、使用及研究电离辐射工作的，称为放射工作人员。与放射有关的职业有： 核工业系统的和原料勘探、开采、冶炼与精加工，核燃料及反应堆的生产、使用及研究；农业的照射培育新品种，蔬菜水果保鲜，粮食贮存；医药的 X 射线透视、照相诊断、放射性核素对人体脏器测定，对肿瘤的照射治疗等；工业部门的各种加速器、射线发生器及电子显微镜、电子速焊机、彩电显像管、高压电子管等。
天然辐射
人类主要接收来自于自然界的天然辐射。它来源于太阳，宇宙射线和在地壳中存在的放射性核素。从地下溢出的氡是自然界辐射的另一种重要来源。从太空来的宇宙射线包括能量化的光量子，电子，γ射线和 X 射线。在地壳中发现的主要放射性核素有铀，钍和钋,及其他放射性物质。它们释放出α，β或γ射线。
人造辐射
辐射广泛用于医学，工业等领域。人造辐射主要用于：医用设备(例如医学及影像设备)；研究及教学机构；核反应堆及其辅助设施，如铀矿以及核燃料厂。诸如上述设施必将产生放射性废物，其中一些向环境中泄漏出一定剂量的辐射。放射性材料也广泛用于人们日常的消费，如夜光手表，釉料陶瓷，人造假牙，烟雾探测器等。
相关职业还有锅炉及压力容器无损检测，常用的指令源以γ源为为信号源，射线拍片机发射 X 射线，以上两种是无损检测行业常用的方式。
