SD-WAN，即软件定义广域网，是将SDN技术应用到广域网场景中所形成的一种服务，这种服务用于连接广阔地理范围的企业网络、数据中心、互联网应用及云服务。
SD-WAN，即软件定义广域网，是将 SDN 技术应用到广域网场景中所形成的一种服务，这种服务用于连接广阔地理范围的企业网络、数据中心、互联网应用及云服务。
这种服务的典型特征是将网络控制能力通过软件方式‘云化’，支持应用可感知的网络能力开放。
SD-WAN 代表了 SDN 技术在 2015 年最引人关注的应用，它旨在帮助用户降低广域网（WAN）的开支和提高网络连接灵活性。有调查显示，尽管进入该市场的新旧供应商为数众多，但就 2015 年的实际部署情况来看，真正落地项目仍然很有限。但 SD-WAN 绝不仅仅是一个流行词，它已经在给早期部署者带来好处。
从 2006 年斯坦福大学提出集中控制架构和 Openflow 协议，到 2012 年 Google B4 的商用案例，SDN 萌芽期和幻灭期的关注点一直在云和数据中心内的场景，产业界急切需要找到下一个 killer app。另一方面，云计算技术的发展引发了 IT 产业的变革，互联网+带动了传统行业的转型，to B 的互联网化在 2014 年赶超了 to C 的关注度。可以说，聚焦于企业市场和广域网范畴的 SD-WAN 服务正是在这样的行业背景和期待中形成。
关于 SD-WAN 这个词首次出现在公众视野是 2014 年 9 月发表在 networkcomputing 的文章，但实际上 SD-WAN 的概念来源于更早出现的 Hybrid WAN，为解决企业市场 Internet 互联不稳定而 MPLS VPN 价格昂贵这样的博弈类问题。同时，在 2014 年 ONUG 的开放网络用户论坛上，众多的企业用户不约而同的提出了这样的应用需求。
由于 SD-WAN 是由技术推动的应用，行业内并没有统一的定义，各行业分析咨询机构如 IDC、Gartner 等都有着不同的定义。相比较而言，SDxCentral 提出的定义能够言简意赅地体现出 SD-WAN 的核心思想，即“SD-WAN 是将 SDN 技术应用到广域网场景中所形成的一种服务，这种服务用于连接广阔地理范围的企业网络，包括企业的分支机构以及数据中心。”
虽然在很多咨询报告或者厂家解决方案中，SD-WAN 常常被限定在企业分支机构互联的组网场景中。但是，基于 SD-WAN 的定义，实际上 SD-WAN 的应用场景可归纳为三类：企业互联，数据中心互联及云互联场景。
企业互联 SD-EN（SDN based Enterprise Network）关注的是用户侧的 WAN 连接，为企业总部、分支机构跨广域网的连接提供高效的基于 SDN 的解决方案。数据中心互联 SD-DCI（SDN based DataCenter Interconnection ），指的是为企业的多个数据中心，或者企业办公机构与数据中心之间建立的基于 SDN 的解决方案。云互联 SD-CX（SDN based Cloud Exchange）则更多的关注应用侧的 WAN 连接，为公有云、私有云以及越来越丰富的混合云应用提供高效的基于 SDN 的解决方案。
