语音，即语言的物质外壳，是语言的外部形式，是最直接地记录人的思维活动的符号体系。它是人的发音器官发出的具有一定社会意义的声音。语音的物理基础主要有音高、音强、音长、音色，这也是构成语音的四要素。
语音，即语言的物质外壳，是语言的外部形式，是最直接地记录人的思维活动的符号体系。它是人的发音器官发出的具有一定社会意义的声音。语音的物理基础主要有音高、音强、音长、音色，这也是构成语音的四要素。
基本含义
语音，是指人类通过发音器官发出来的、具有一定意义的、目的是用来进行社会交际的声音。在语言的形、
音、义三个基本属性当中，语音是第一属性，人类的语言首先是以语音的形式形成，世界上有无文字的语言，但没有无语音的语言，语音在语言中起决定性的支撑作用。
语音即语言的声音，是语言符号系统的载体。它由人的发音器官发出，负载着一定的语言意义。语言依靠语音实现它的社会功能。语言是音义结合的符号系统，语言的声音和语言的意义是紧密联系着的，因此，语言虽是一种声音，但又与一般的声音有着本质的区别。语音是人类发音器官发出的具有区别意义功能的声音，不能把语音看成纯粹的自然物质；语音是最直接地记录思维活动的符号体系，是语言交际工具的声音形式。
语音的物理基础主要有音高、音强、音长、音色，这也是构成语音的四要素。音高指声波频率，即每秒钟振动次数的多少；音强指声波振幅的大小；音长指声波振动持续时间的长短，也称为”时长”；音色指声音的特色和本质，也称作”音质”。
人的发音器官及其活动情况是语音的生理基础。人的发音器官分 3 部分：
（1）呼吸器官，包括肺、气管和支气管。肺是呼吸器官的中心，是产生语音动力的基础。
（2）喉头和声带，它们是发音的振颤体。
（3）口腔、咽腔、鼻腔，它们都是发音的共鸣器。
语音和语义的联系是人们在长期的语言实践中约定的，这种音义的结合关系体现了语音有重要的社会属性。
特点
语音跟其他各种各样声音的区别有三点：
第一，是由人的发音器官发出来的；
第二，不同的声音代表了不同的意义；
第三 ，其作用在于社会交际。其中最主要的区别就在于：语音代表了一定的语义，是它的“社会性”。
性质
首先语音具有物理属性，它跟自然界的一切声音一样，是一种物理现象；其次具有生理属性，它是人的生理发音器官发出来的；再次它具有社会属性，语音有表义功能，这种功能是社会赋予的。
物理性质
一切声音都是由物体的振动发出的，物体振动，振荡它周围的空气，形成音波，音波扩散，刺激到人的听觉神经，人就听到了声音。任何声音都是由音高、音强、音长、音色四种要素组成的，语音也是如此。
1、音高
声音的高低。它决定于音波的频率，即发音体在每秒钟内振动的次数。振动的次数多，频率大，声音就高，反之就低。而频率的大小和发音体 (声带)的长短、厚薄、松紧有关。声带短、薄、紧，发音时音频就大，声音就高，反之就低。弦乐器，弦细而短，音高；弦粗而长，就低。女人、儿童的声带每秒可振动 150—300 次，成年男子每秒 60—200 次。一个人情绪激动时声音高，情绪低落时声音低。一个人声音的高低是靠控制声带的松紧来调节的。
汉语的声调和语调主要是由音高决定的。如：妈、麻、马、骂、吗，衣、移、椅、意。“是他 ?”“是他。”
2、音强(音量、音势、音重）
声音的强弱。它与音波振幅的大小成正比。振幅：发音体振动幅度的大小，即气粒子离开平衡位置最大的偏移度，与气压的大小成正比。语音的强弱取决于说话时用力的大小，用力大，呼出的气体对声带冲击力强，振幅大，声音就强，反之就弱。比如一根胡琴的弦长度不变，用力拉，声音强；轻拉，声音就弱。击鼓：使劲，鼓声强；反之，鼓声弱。
音强在汉语里有区别词义的作用和一定的语法作用，轻声、重音可以区别意义，主要是音强决定的。如：报告——报告、练习——练习、地道——地道、莲子——帘子、报仇——报酬，加点的字读轻声，前后词义不相同。一句话的逻辑重音放在不同的位置上，表达的语意焦点是不同的。如 ?我今天下午去南京。?重音分别放在“我、今天、下午、南京”上，表达意思是不同的。
3、音长
声音的长短，它决定于发音体振动时持续时间的久暂。振动时间长，声音就长，反之就短。
音长在一些语言里可以区别意义。如英语的 eat、it。广州话：三[sa:m]、心[sam]。普通话“啊”音短则表应答，音长则表思考。
4、音色(音质、音品)
声音的特色、个性，也可以说是声音的本质。它是由音波波纹的曲折形式不同造成的，是一个音素区别于其他音素的基本特征。
造成不同的音色的条件主要有以下三种：
a、发音体不同。如管乐器，弦乐器，打击乐器发音体都不一样。笛子和二胡同奏一个曲子，人们可以分辨出哪是笛子的声音，哪是二胡的声音，笛子的发音体是笛膜，二胡的发音体是蟒皮，而人类的发音体是声带。
b.发音方法不同。同是弦乐器，手弹和弓拉发音不同。塞音、擦音、塞擦音发音方法也不同。
c.共鸣器的形状不同。共鸣：又叫共振，一个静止的发音体，遇到一个频率与之振动频率相同或相近的声音时，会受到感染而发音，这种现象叫共鸣。这个受感染而振动的发音物体，叫共鸣器。乐器、人类的发音器官都是以空腔作共鸣器的。笛子和箫发音不同主要是因为共鸣器不同，同一把音叉插在不同的共鸣箱上，打击时发音不同。b 从口腔出气，m 从鼻腔出气，口腔和鼻腔形状不同，[а]、[ i ]发音不同也是因为口腔形成的共鸣器的形状不同。口吹唢呐时以两手开合作拱状，也是在改变共鸣器的形状，以形成不同的声音。
每个人说话的声音不同主要是音色不同造成的。各人声带的长短、松紧、厚薄不同（发音体），各人的口腔、鼻腔的大小形状不同（共鸣器），各人的说话时用气的强弱、运气的方法、口腔舌头控制的情况等不同（发音方法），从而形成了各人的声音特色，这正像乐器的音乐一样。
基本要素
音高
音高指各种不同高低的声音，即音的高度，音的基本特征的一种。音的高低是由发音体的振动频率决定的，两者成正比关系：频率振动次数多则音”高”，反之则”低”。
（1）声音的高低。由音波振动的频率来决定。频率高则音高；低则音低。音高是构成语音的要素之一。汉语里音高变化有区别词义的作用，如“妈”、“麻”、“马”、“骂”四个字的声调不同，即音高的不同。
（2）音乐声学术语。指听觉赖以分辨乐音高低的特性。
