流媒体（streaming media）是指将一连串的媒体数据压缩后，经过网上分段发送数据，在网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得数据包得以像流水一样发送；如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。
流媒体（Streaming media）是指将一连串的媒体数据压缩后，经过网上分段发送数据，在网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得数据包得以像流水一样发送；如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。
流式传输可传送现场影音或预存于服务器上的影片，当观看者在收看这些影音文件时，影音数据在送达观看者的计算机后立即由特定播放软件播放。
流媒体实际指的是一种新的媒体传送方式，有声音流、视频流、文本流、图像流、动画流等，而非一种新的媒体。
流媒体文件格式是支持采用流式传输及播放的媒体格式。常用格式有：RA：实时声音；RM：实时视频或音频的实时媒体；RT：实时文本；RP：实时图像；SMII.：同步的多重数据类型综合设计文件；SWF：real flash 和 shockwavc flash 动面文件；RPM: HTMI。文件的插件；RAM:流媒体的源文件，是包含 RA、RM、SMIIJ 文件地址（URL 地址）的文本文件；CSF:一种类似媒体容器的文件格式，可以将非常多的媒体格式包含在其中，而不仅仅限于音、视频。quicktime，mov，asf，wmv，wma，avi，mpeg，mpg，dat，mts； aam 多媒体教学课件格式，可将 authorware 生成的文件压缩为 aam 和 aas 流式文件播放。
流媒体最主要的技术特征就是流式传输，它使得数据可以像流水一样传输。流式传输是指通过网络传送媒体(音频、视频等)技术的总称。实现流式传输主要有两种方式:顺序流式传输( progressive streaming)和实时流式传输( real time streaming)。
