Solaris原先是太阳微系统公司研制的类Unix操作系统，在Sun公司被Oracle并购后被称作Oracle Solaris。早期的Solaris是由BSDUnix发展而来。
Solaris 原先是太阳微系统公司研制的类 Unix 操作系统，在 Sun 公司被 Oracle 并购后被称作 Oracle Solaris。早期的 Solaris 是由 BSDUnix 发展而来。这是因为太阳公司的创始人之一，比尔·乔伊来自柏克莱加州大学。
随着时间的推移，Solaris 现在在接口上正在逐渐向 System V 靠拢。2005 年 6 月 14 日，Sun 公司将正在开发中的 Solaris 11 的源代码以 CDDL 许可开放，这一开放版本就是 OpenSolaris。2010 年 8 月 23 日，OpenSolaris 项目被 Oracle 中止。2011 年 11 月 9 日，Solaris 11 发布。
Sun 的操作系统最初叫做 SunOS，SunOS 5.0 开始，SUN 的操作系统开发开始转向 System V 4，并有了新名字 Solaris 2.0；Solaris 2.6 以后，SUN 删除了版本号中的“2”，因此，SunOS 5.10 叫做 Solaris 10。Solaris 的早期版本后来又被重命名为 Solaris 1.x。因为“SunOS”这个词被用做专指 Solaris 操作系统的内核，因此 Solaris 被认为是由 SunOS、图形化的桌面计算环境以及它的网络增强部分组成。
平台
Solaris 运行在两个平台：Intel x86 及 SPARC／UltraSPARC。后者是太阳工作站使用的处理器。因此，Solaris 在 SPARC 上拥有强大的处理能力和硬件支持，同时 Intel x86 上的性能也正在得到改善。对两个平台，Solaris 屏蔽了底层平台差异，为用户提供了尽可能一样的使用体验。
最新发布的 Solaris10 包含若干创新技术，包括 ZFS，DTrace，Solaris Zones（Container），预测性自愈等。其中一些以往只可能在专业服务器等具有相关硬件的大型机器上才可能得到支持，但 Solaris10 使得任何一台普通 PC 都可以具有这些能力。
Solaris 支持多种系统架构：SPARC、x86 及 x64. x64 即 AMD64 及 EM64T 处理器。在版本 2.5.1 的时候，Solaris 曾经一度被移植到 PowerPC 架构，但是后来又在这一版本正式发布时被删去。与 Linux 相比，Solaris 可以更有效地支持对称多处理器，即 SMP 架构。Sun 同时宣布将在 Solaris 10 的后续版本中提供 Linux 运行环境，允许 Linux 二进制程序直接在 Solaris x86 和 x64 系统上运行，当前，这一技术已通过 Solaris Zone 的一个特殊实现（BrandZ）得到支持。
Solaris 传统上与基于 Sun SPARC 处理器的硬件体系结构结合紧密，在设计上和市场上经常捆绑在一起，整个软硬件系统的可靠性和性能也因此大大增强。然而 SPARC 系统的成本和价格通常要高于 PC 类的产品，这成为 Solaris 进一步普及的障碍。可喜的是，Solaris 对 x86 体系结构的支持正得到大大加强，特别是 Solaris 10 已经能很好地支持 x64（AMD64/EM64T）架构。Sun 公司已推出自行设计的基于 AMD64 的工作站和服务器，并随机附带 Solaris 10。
用户群
早期的 Solaris 主要用于 Sun 工作站上。不过，随着 Sun 让 Solaris 可以免费下载和 OpenSolaris 的发布，Solaris/OpenSolaris 除了作为服务器／工作站的用途外，已经开始可以作为 Desktop 用途。虽然现在仍然不普及，且应用程序和设备驱动的支持尚嫌不足，但这一问题正得到快速改善，未来用户群朝向一般大众的情况仍是有很高的可能性的。
当前各大软件、应用程序厂商对 SPARC 平台的支持尚算良好，但对 x86 平台的 Solaris 多半都不支持。这也是 x86 用户面临的困境之一。
桌面环境
第一个 Solaris 的桌面环境是 OpenWindows。紧接着是 Solaris 2.5 的 CDE。在 Solaris 10 中，Sun 又推出了基于 GNOME 的 Java Desktop System。另外也支持 KDE、XFCE、WindowMaker 等。
Solaris 11 采用 GNOME。
开放源代码
Solaris 已开放其部分源代码，但是由于 Sun 公司的源代码许可证，Solaris“不是”自由软件，而 OpenSolaris 才是。Solaris 和 OpenSolaris 为两个“不同”的操作系统。
Solaris 的大多数源代码已经在 CDDL 的许可下在 OpenSolaris 开源项目中发布。二进制和源代码当前都可以被下载和许可而无需任何费用。 Sun 的 Common Development and Distribution License 被选择用做 OpenSolaris 的许可，并通过了 Open Source Initiative 评审和批准，但其授权条款与时下流行的 GPL 互不兼容。
OpenSolaris 于 2005 年 6 月 14 日正式启动，源代码来自当时的 Solaris 开发版本。当前 OpenSolaris 项目已被并吞 Sun 公司的 Oracle 中止，由社群发起的 Illumos 计划继承。
