调制解调器是一个将数字信号调变到模拟信号上进行传输，并解调收到的模拟信号以得到数字信号的电子设备。它的目标是产生能够方便传输的模拟信号并且能够通过解码还原原来的数字信号。调制解调器的功能就是实现计算机间的通信和上网功能。
调制解调器是一个将数字信号调变到模拟信号上进行传输，并解调收到的模拟信号以得到数字信号的电子设备。它的目标是产生能够方便传输的模拟信号并且能够通过解码还原原来的数字信号。调制解调器的功能就是实现计算机间的通信和上网功能。根据不同的应用场合，调制解调器可以使用不同的手段来传送模拟信号，比如使用光纤，射频无线电或电话线等。
调制解调器是 Modulator（调制器）与 Demodulator（解调器）的简称，中文称为调制解调器（港台称之为数据机），根据 Modem 的谐音，亲昵地称之为“猫”。它是在发送端通过调制将数字信号转换为模拟信号，而在接收端通过解调再将模拟信号转换为数字信号的一种装置。
其他常见的调制解调器还包括用于宽带数据接入的有线电视电缆调制解调器、ADSL 调制解调器和光纤调制解调器。数字式移动电话实际上也是一种无线方式的调制解调器。现代电信传输设备是为了在不同的介质上远距离的传输大量信息，因此也都以调制解调器的功能为核心。其中，微波调制解调器速率可以达上百万比特每秒；而使用光纤作为传输介质的光调制解调器可以达到几十 Gbps 以上，是现在电信传输的骨干。
历史
调制解调器起初是为 1950 年代的美军半自动地面环境(中心)（英文:SAGE）研制，用来连接不同基地的终端，雷达站和指令控制中心到美国和加拿大的 SAGE 指挥中心。 SAGE 运行在专用线路上，但是当时两端使用的设备跟今天的调制解调器根本不是一回事。IBM 是 SAGE 系统中计算机和调制解调器的供货商。几年后美国航空的首席执行官与 IBM 一位区域经理的一次会晤促使“mini-SAGE”这种航空自动订票系统。在这系统中，一个位于票务中心的终端连接在中心计算机上，用来管理机票有效性和时间。这个系统，叫做 Sabre，是今天 SABRE 系统的早期原型。
原理
一般用于传输语音的频率范围是 300—3400Hz，为了进行人声讯号在电话系统中传输，在线路上给它分配一定的带宽，国际标准取 4KHz 为一个标准的频带宽度。
在这个传输过程中，语音讯号以 300—3400Hz 频率输入，发送方的电话机把这个语音信号转变成模拟信号，这个模拟信号经过一个频分多路复用器进行变化，使得线路上可以同时传输多路模拟信号，当到达接收端以后再经过一个解调的过程把它恢复到原来的频率范围的模拟信号，再由接收方电话机把模拟信号转换成声音信号。
计算机内的信息是由“0”和“1”组成数字信号，而在电话线上传输的却只能是模拟信号，所以在电话在线传输数据，就必须将数字信号变换成模拟信号。
调制就是用基带脉冲对载波波形某个参数进行控制，形成适合于线路传送的信号。解调就是当已调制信号到达接收端时，将经过调制器变换过的模拟信号去掉载波恢复成原来的基带数字信号。采用调制解调器也可以把音频信号转换成较高频率的信号和把较高频率的信号转换成音频信号。所以调制的另一目的是便于线路复用，以便提高线路利用率。基于载波信号的三个主要参数，可以把调制方式分为三种：调幅、调频和调相。
