张一鸣的爸爸，原是龙岩市科委工作人员，后到东莞经营电子产品加工厂。虽不像同乡王兴家中那么富有，但也称得上家境优渥。
张一鸣的父亲喜欢在家谈工作中的所见所闻，都和科研、发明有关，张一鸣就在这样的熏陶下长大。
2001年，张一鸣考入南开大学。张一鸣高中时，参加生物竞赛，看了一本科普的书，叫《基础生物学》，觉得学生物很有意思。因此大学就报读生物学。
但那几年，是生物学特别火的时代，专业录取分高。张一鸣不幸被调剂到微电子专业。
就读了这个专业一年后，张一鸣发现自己没有控制感。他常常要花很长时间，才能在面包板上做出一个正弦波信号发生器，失败率还非常高，没有效果的努力，让他非常焦虑。
后来张一鸣转入软件工程专业，写代码，是非常具有确定性的工作，只要你输入代码，敲回车，结果马上出来，一切尽在掌控。
除了编写代码之外，大学时期的张一鸣还做了三件事：一是修电脑;二是在BBS灌水;三是看书。修电脑帮他解决个人问题。他现任太太，就是通过修电脑相识。
水论坛帮他解决了工作问题。一位师兄在南开BBS上看到他的帖子，就邀请他一起创业。后来他毕业，就与这位师兄一起工作。
看书帮他理清人生原则、未来方向，并打下管理的基础，让他能够在短时间里，脱颖而出，并几乎是无缝地从一个程序员直接过度到一个成功的管理者。
