先澄清一下，柴荣是郭威的养子，不是义子，这是两个完全不同的概念，另外柴荣可不是半路出家被郭威收养，也不像别的军阀为了拉拢人心，给个名份，而是柴荣幼小时被姑姑柴氏抱着，嫁给了郭威，买一送一，即收为养子，柴荣在郭家长大，所以郭威与柴氏对于柴荣，既是姑父姑母，又是父母的关系。
再说一下古代父子间的关系，有儿子、继子、养子、义子四种情况，这是按亲疏关系排列的，儿子就不解释了，如果没儿子，在同血脉中过继子嗣为继子，而养子有养育之恩，也情同父子，养子是能进家谱，并拥有与庶子同等的继承权，义子就要差很多，仅一个名份而已，所以在古代，养子能进家谱，拥有继承权，只是在有儿子和继子情况下，养子要往后站。
于是在五代时期，后梁的朱温既有亲儿子，也有养子，都有继承权，朱温选储君，养子也在考虑范围内，结果被儿子一哄而上弄死了，但假如没有儿子呢，养子的地位自然就突出了，柴荣就是这样的。前面说了柴荣是被姑姑抱着嫁给郭威的，当即收为养子，从小跟着郭威习文弄武，视如己出，当时郭威还是下级军官，家庭不富裕，长大后柴荣做起了茶叶生意，赚钱补贴家用。
公元947年，刘知远在山西称帝，郭威有拥立之功，官拜枢密副使，后汉隐帝时，郭威已是枢密使，掌管全国兵权，隐帝慑于郭威的势力，在郭威带兵在外时，密诏将留在开封的郭威一家全杀害，于是郭威一家只剩下自己和跟在身边从军的柴荣，隐帝还派人去刺杀郭威，于是被迫起兵，后来郭威攻占开封，建立后周政权。
郭威的父亲郭简是顺州刺史，后来因为兵祸一家子全死了，仅有一王姓夫人带一子逃到王夫人娘家隐居，这一子也就是长大后的郭威，等于说郭威没有兄弟子侄，为后汉效命，自己老婆儿子被一锅端，仅剩还看得顺眼的养子柴荣，于是柴荣顺理成章的成为皇位继承人，如果给些郭威时间，说不定能诞下自己血脉的儿子，可时间不等人，称帝的第二年郭威就得了“风痹症”，步履艰难，第三年就死了，死前在众人面前传位于晋王柴荣。
其他网友观点公元950年，郭威起兵造反，后汉隐帝刘承佑命人将郭威留守京师的家族成员全部诛杀，尚在襁褓中的儿子也被处死。郭威推翻后汉，建立后周，但他已经是真正的孤家寡人一个，郭威对柴皇后用情至深，当了皇帝后没有再立后，也没有再生育儿子，特意将皇位传给妻侄柴荣。
郭威有两个亲生儿子，均在战争中被后汉诛杀，他认妻子的侄儿为义子，这个侄儿就是柴荣。郭威另外有五个女儿，长女、次女、三女皆被后汉诛杀，四女寿安公主，下嫁张永德，后封晋国长公主；五女永宁公主，后追封梁国长公主；很显然四女和五女是郭威当了皇帝后生的。郭威无兄弟，因此也没有子侄。
郭威幼时贫苦，父母早亡，全靠姨娘拉扯长大。十八岁时郭威参军，成了泽潞节度使李继韬的亲兵。李继韬被后唐攻灭后，郭威成了后唐庄宗李存勖的亲军"从马直"。柴氏本为唐庄宗的嫔御，庄宗死后，明宗将大批宫人遣散归家，柴氏也在其中。柴氏行至黄河边，遇到郭威，两人一见钟情，结为夫妇。郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，有时也喜欢打抱不平，柴氏常常规劝郭威，帮助他成长；相爱于贫贱，死别于功成，因此夫妻二人感情极深。
柴荣是柴皇后的侄儿，少时追随姑父郭威作战，军事能力与政务能力十分突出。柴皇后没有生育子女，收养柴荣为儿子，故柴荣又称郭荣，从宗法关系上看，柴荣是郭威的嫡长子，尽管没有血缘关系。郭威十分赏识柴荣的能力，在五代十国那个混乱的年代，血缘关系远没能力重要，传位给养子的情况十分普遍。郭威驾崩后，传位给柴荣，而柴荣凭借他的能力，很快将国家治理得十分兴旺，给赵匡胤打下了良好的基础。
郭威深爱其妻，在柴氏亡后，不再另娶皇后，一方面为了纪念亡妻，一方面也看到柴荣的确有才，所以把帝位传给了没有血缘关系的妻侄柴荣。这一点在中国历史上是唯一的，历史证明他的选择是正确的。周世宗柴荣曾言：朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣!不想天不假年，柴荣称帝五年后，年仅39岁就去世了，他的大业很快由赵匡胤继承，开启了北宋时代。
郭威和柴荣，在历史上是少有的一对模范义父子，而且，两人还都是文治武功的明君雄主。正是在后周的基础之上，才让赵匡胤有机会建立了一个新的大一统王朝北宋。
郭威之所以会将皇位传给义子柴荣，而没有传给其他人，这完全要“感谢”一个人，他就是后汉隐帝刘承祐。
郭威很小时就成了孤儿，由其姨母抚养长大。但是，郭威并没有因此就长得身体羸弱，胆小怕事。相反的，郭威是身材魁梧，颇好武艺，而且好勇斗狠。当时，泽潞节度使李继韬募兵，郭威就凭借一身好武功，前去投军，得到了李继韬的赏识。
郭威这时候做了一件颇有争议的事情。一天，他酒醉后，在闹市杀了一名欺行霸市的屠夫。原本，郭威依律当斩，可李继韬怜惜郭威的才能，就暗中将其释放了。等事情平息后，李继韬又重新将郭威召到了麾下，做了幕僚。
对比秦末汉初受过“胯下之辱”的韩信，郭威能够躲过之后的杀身之祸，成为后周开国太祖，并非是没有来由的。韩信相比郭威，就是差了那么一点点的霸气。
后来，李继韬被后唐开国皇帝李存勖所杀，郭威就被收编入了后唐的军队。接着，后晋灭后唐，郭威又成了后晋将领。然后，契丹灭后晋，刘知远起兵反契丹，建立后汉，郭威又成了后汉的将军。这种随时换个朝代做官的事情，也只有在五代十国这样的纷繁乱世才会出现。
刘知远死后，其子刘承祐继位。郭威受到了刘承祐的重用，官至枢密副使，很快因功再迁枢密使，掌控了后汉的军权。
当时，后汉朝堂由四大权臣控制，宰相杨邠主朝政，枢密使郭威负责征伐，侍中史弘肇掌控皇宫宿卫，而三司使王章则掌管财赋。
刘承祐原本就生性多疑，好猜忌。朝堂之上，又是权臣相争，刘承祐看在眼里，急在心中，天天如坐针毡，惴惴不安。于是，他决定彻底解决这件事情，而解决的办法也很简单，那就是一个字，杀。
于是，刘承祐先将杨邠、史弘肇、王章等人直接在京城灭族。然后，又派人诛杀留守邺都的郭威等人。郭威为了自保，只得以“清君侧”为由，起兵反汉。结果，刘承祐祭出了一个昏招，正是这个昏招，才让郭威不得不将皇位传给了义子柴荣。
柴荣是郭威嫡妻柴氏的侄子。柴氏无子，就收了柴荣为义子，改名郭荣。柴荣也就成了郭威的义长子。柴荣同样英勇善战，勇武谋略过人，所以，郭威出征，多将柴荣带在身边。这次起兵反汉，柴荣也追随郭威左右。
刘承祐一边派兵抵御郭威大军，一边命人将郭威、柴荣留在京城的家人悉数杀死，甚至还在襁褓中的幼儿都不放过。
根据《新五代史》所载，郭威除了义长子柴荣（郭荣）之外，还有两个亲生儿子。
第二子郭侗（青哥），第三子郭信（意哥），皆被刘承祐所杀。
另外，郭威还有三个侄子，分别是郭守筠（郭守愿）、郭奉超和郭定哥（郭逊），也一起被杀。
柴荣当时留在京城的三个儿子，也一同被杀。
郭威既然有侄子，那么必然有亲兄弟了。但是，史料上并没有关于郭威亲兄弟的记载，哪怕是从兄弟也没有。推测，郭威在“黄旗加身”，建立后周前后，他的这些亲人都已经离世了。
对比三国时期的刘备和义子刘封，这个后汉隐帝刘承祐绝对是帮了柴荣大忙呀。要不然，郭威称帝之后，还不一定怎么对待柴荣呢。说不定，郭威为了让自己的亲生儿子继位，必然是除柴荣而后快。
好在，郭威的亲儿子没有了，亲侄子也没有了，柴荣作为义长子，就成了皇位继承人的最优先选择。
不过，柴荣毕竟只是郭威的内侄，跟郭威并无血缘关系，这跟同宗本家过继过来的孩子还是有点区别的。而且，当时郭威的亲姐姐还有一个儿子在世，他就是郭威的外甥，大名鼎鼎的李重进。
如果论血缘关系，李重进肯定跟郭威更近。可是李重进并没有过继给郭威，依照礼法，还是郭荣（柴荣）的地位更正。因此，郭威为了确立柴荣的地位、威信，临终前“召重进受顾命，令拜世宗，以定君臣之分。”
另外，郭威还有女婿张永德，以及第三任妻张氏的外甥，即郭威的内甥曹彬跟随左右。这两人同属外戚，因为没有过继，自然也不会成为郭威的继承人。
郭威的亲生儿子、亲侄子都没了，所以，他传位给义子郭荣，是顺理成章的事情。
可以比较负责任的说，之所以这件事给我们造成现在的困扰，完全是因为史书上，故意将郭荣恢复了柴姓的原因。如果有机会问柴荣，你到底姓什么？他肯定会说自己姓郭，因为他已经过继给郭威了。按照当时的宗法制度，他就是名正言顺的姓郭，而且具有合理合法的继承权。
这就是北宋的皇帝在搞鬼。
原本郭威死后，郭荣继位，是父死子继，完全合乎礼法。但是，恢复了郭荣的姓氏，这就是郭威将后周的江山，禅让给了柴荣。柴荣死后，柴氏子年幼，那么赵匡胤取而代之，就显得名正言顺多了。柴氏幼子管理不了江山，禅让给赵匡胤，还非常合乎先古时期的尧舜禅让，主动让贤的儒家传统，虚伪呀。
细细的一看，这些历史上的大事件，果然全是满满的套路呀。
