阿里巴巴最早启用了两个域名，一个是 Alibaba.com.cn ，一个是 Alibaba.com 。前者内部习惯上叫「中文站」，后者在内部称为「国际站」。
最早的阿里巴巴网站，其实是一个 BBS 加上一个首页，产品雏形确实比较简陋，现在看起来不可思议。但是，在那个年代，算是比较有效的形态。
两个站哪一个流量大，当然是中文站流量大，用户主要是国内中小企业的业务员和部分老板。国际站是个英文站点，主要面向国际用户。
这两个站点做的都是 B2B 的生意。在中国互联网的草莽年代，诚信是个大问题，但是也给阿里巴巴带来了商机。
中文站的收入来源之一是卖「诚信通」。这是个什么东西呢?简单的说，就是卖一个「执照」给要在阿里巴巴上做生意的公司。你没有这个「诚信通」，在网站上做生意没有信用评级。买了「诚信通」服务，阿里给你做第三方认证，主要是核验一下公司的营业执照。就这么一个服务，一年 2300 元。这个业务在当时占营业收入 20%~30% 。
当时网络支付没那么发达，也没有用户在线付费什么的，怎么说服客户花钱?主要是通过销售打电话。今天，有人说阿里早期本质上是个电话直销公司，这话也不算错。当时阿里的电话销售团队占公司员工数一半还多。我第一次去电话销售那一层参观的时候，脑子嗡的一下，黑压压的，人手一个电话，非常震撼。
另一个收入来源是「中国供应商」的服务费。这项服务推出其实比诚信通还早。从最开始一万多年费起步，等到 2005 年前后的时候，已经是 6 万到 8 万之间，客户数量差不多 1 万出头，这就是几个亿人民币的收入。从销售模型上看，免费客户，诚信通客户、中国供应商客户，形成了一个销售漏斗，不断进行高净值转化。
当时比较吊诡的是，整个互联网都不相信阿里巴巴这家公司能赚钱，都说这肯定又是在吹牛。甚至到了阿里巴巴「收购」雅虎中国业务的时候，雅虎中国不少员工也是将信将疑，说不知道阿里巴巴靠什么挣钱。
简单的说，中国供应商的服务就是卖流量。此话怎讲?买这个服务的，是做出口生意的中小外贸企业。
这些企业没能力在国外宣传自己的东西，阿里说，你交一笔服务费，就可以把你的产品介绍放到网站上来，我们帮你在国外宣传，老外就能看到。采取的产品形态非常简单，就是给企业一个专门的页面(从技术上看还不如个人主页复杂)，可以放上去一些商品介绍，而且，还有数量限制。要想上传更多，可以买更高一档的服务。这个服务，在内部简称「中供」，在当时占营业收入的 70% 左右。
阿里收了「中供」的服务费都做什么呢?
主要是在海外做广告，买流量，做 SEO，当时阿里可能是中国互联网公司在海外拿到最多流量的。
当然，这些总体上花不了多少成本，只要做到客户觉得有效果，有海外商家询盘，做到一个正反馈，达到某种平衡就够了，不会无限制的去买流量做广告。至于网站流量什么，一直都不大，不用投入太多软硬件成本。阿里可能是把流量价值变现得最好的公司。
中供的客户客单价高，只通过电话销售的话术没法奏效，还需要销售一个一个去线下拜访客户。这些销售团队扎根长三角，东南沿海，硬生生拿下了中小企业外贸客户市场。现在有人说阿里当年有「地推」团队。这是对阿里销售的不尊重。阿里的销售，比「地推」强多了，根本不在一个层次上。
当时阿里的 COO 是李琪，做技术出身。可能因为李琪的技术背景，阿里从规模很小的时候，就上了 CRM(自己开发的)，要求销售必须详细记录客户拜访的信息，做不到就罚款。从这一点看，阿里能成功也是有其必然性。即使是到了今天，信息技术都这么成熟了，又有多少销售型的公司能抓住 CRM 的价值呢?
当时阿里的主要竞争对手是谁呢?慧聪网和环球资源。一个在北京，一个在上海。慧聪最早做媒体商情广告，环球资源做商情杂志起家的，两家公司成立的时间都比阿里早，环球资源更早，但两家对互联网的理解和灵活度上都差太多。还有一点，从物理位置上看，他们距离中国的商业用户，太远。当然公司战略和创始人格局这些就不说了。
当时，他们都不太瞧得上阿里巴巴，尤其是慧聪，公关真是把阿里黑了够呛，说阿里是「骗子」，当然，阿里公关也不是省油的灯。那时候，看科技媒体，充斥着竞争对手对骂的软文。
这么说，并不是不尊重这只团队，而不过是实情而已。马云也曾开玩笑说「街上只要会走路的人，不是太残疾, 我们都招回来了」。为什么是这样，也是有其背景，首先是，要控制人员成本，如果要找大量销售，都启用高学历的，早就倒闭了。再有一点是，当时行业里，做得好的销售人员，大多有阿里巴巴不能忍受的问题，比如要回扣。这样的「聪明人」阿里是不想要的。
阿里为什么要价值观，要塑造公司文化，这样的一群人，不进行整齐划一的思想改造是没法让公司运转下去的。而从这个过程里也能看出来，人的能动性是无穷的。至少，在阿里销售身上证明了这一点。
阿里的公司文化建设，有很大一部分是学习了 GE。这跟关明生的加盟有直接关系。关在 GE 工作过十多年，把 GE 管理上优秀的经验带到了阿里，某种意义上，也起到「教练」的作用。在当时的互联网公司里，还是很超前的。
我认为是电子邮箱。但当时几乎没有人意识到邮箱的价值。
我印象最深的一件事是，有一年年会上，雅虎中国的一个高管面对阿里的所有员工说：「我们的邮箱成功的从第一做到第二名，我们不做第一，因为邮箱亏钱」(时间久远，不保证每个字都是百分百原话，但大意绝对是这样)。我当时听了，简直震惊了，这是怎样的一群外企白领啊?
如果邮箱这个业务还在，对整个阿里的价值无疑是巨大的。但是，这么多年来，惋惜邮箱业务的不多，都把目光放在了当时的搜索上，其实，搜索当时已经没有任何胜算，百度已经不可阻挡，根本不是资金和人才的问题。
对淘宝而言，我到现在仍然有两个疑问，没得到很好的解释。第一个就是马云怎么会有这个神来之笔，决定创建淘宝网。最初给他灵感或是启迪的是谁?是马云自己?还是孙正义?第二个问题是，淘宝创建初期，为什么要搞得如此神秘?阿里现在会把淘宝的创建讲述得非常有故事性，然而，如果当初不秘密进行，会怎样呢?这两个问题，可能有很多解释。或许每个人都有自己的解读。
同样是淘宝创建的这一年，还有一个不得不提的时间影响了阿里巴巴，那就是「非典」。阿里巴巴巧妙地把「非典」对阿里巴巴的影响变成了某种叙事，甚至变成了「史诗」。其实，现在想起来，那一年的互联网公司，哪一家没被非典影响呢?只有阿里巴巴，把这个事件变成了公司文化的一部分。
淘宝为什么能打败当时的主要竞争对手易趣?可以总结出一大堆原因，依我看，不用那么复杂，从一个侧面就能看出为什么会失败。对方束手束脚，任何决策都要到美国 eBay 总部再回来，就连技术产品上的小改动都是如此，这种态势怎么跟淘宝竞争?
当然，支付宝对淘宝的助攻也是功不可没。为了解决信用问题，阿里祭出了「担保交易」。这一点，对于易趣背后的决策者 eBay 来说，是不能理解的。eBay 当时还在推崇美国的「拍卖」模式，而不是 C2C 这样的鼓励卖家卖新货，而淘宝比较早的弱化了「拍卖」这个产品形态。
支付宝和淘宝互相促进，在那几年迎来了指数级的增长。
我在网络上就被换着法儿的问过无数次。当时支付宝当然没想好怎么赚钱，而支付宝的利息，实际上也没有多少钱，虽然账面上的确有一笔用户的资金，但那个资金无疑是养活不了支付宝的，而且资金也不能随便挪用。等到推出「余额宝」，才真正的解决了这笔资金怎么赚钱的问题，余额宝当然是一次业务上的创新，但这种创新是监管层面给的空间。
当时支付宝最担心的问题不是怎么赚钱，而是央行什么时候发第三方电子支付牌照。那几年，几乎任何关于牌照合规的事情，在内部都得严肃对待，紧张了几年，牌照终于发下来了，没想到，一发就发了一大堆，各种利益关系雨露均沾。好在是，终于松了一口气。
今天已经没有人记得阿里软件了。这家公司从 2007 年创建，到 2010 年关站，存活了三年多。阿里软件对标 SaaS 概念，由时任阿里 CTO 王涛领衔，曾经一度气势如虹(其实是不切实际的激进)，甚至还做起了游戏，整个公司哗然，因为老马公开说阿里不做游戏。后来随着王涛的突然离职，阿里软件这一摊子不了了之了。这是阿里又一次失败的尝试，这次失败还把阿里的一个宝贵资产，阿里旺旺，折腾个半残。以至于到后来，阿里旺旺没能赶上后来的移动互联网这班车，跟阿里软件的折腾也不无关系。
阿里旺旺一度是中国 PC 上的第二大 IM 工具，但是产品和技术架构都没能跟上来，移动化迟钝，颇有些可惜。否则的话，阿里后来也不至于用「来往」掀起跟微信的大战。
2007 年，阿里巴巴 B2B 业务，在香港上市。实际上，在那一年年初公司年会上，马云就说过，未来几年，经济形势不好，阿里要过冬了。可以说，阿里巴巴 B2B 业务选了一个最佳的时间点上市。这是又一次神来之笔。
未完待续…
来源：小道消息
