领导者是指在社会生活中，经过选举、任命、聘用或由群众推举出来的能够指导和协调组织成员向着既定目标努力的、具有影响力的个人或集体。在领导活动中，领导者居于中心地位、发挥主导作用。
领导者是一个组织正常运转和发展的发动者和推动者。被领导者是指在领导活动中执行具体决策方案、命令、任务，实现组织目标的具体执行者。
被领导者是相对于领导者而言的，一般可以分为两种类型：一是相对领导者，即相对于下级而言是领导者，相对于上级而言是被领导者；二是绝对领导者，指在一切社会组织中不担任任何领导职务、不掌握任何领导权力、不承担任何领导责任，完全接受领导的人。随着知识、经验、技能的积累和丰富，被领导者可以变为领导者，绝对领导者也可以变为相对领导者。
由于领导者与被领导者所处的地位不同，领导者应当在适当的场合，适当的时间，把与组织生存发展有关的情况向被领导者通报，同时积极征求被领导者的意见，以消除领导者与被领导者之间的隔阂，增进相互信任，同舟共济，共同为实现组织目标做出努力。
领导者由于处在领导岗位上，要对组织行为目标的实现负责任，因而他迫切希望与被领导者密切合作，把大家的思想统一起来，政令畅通，按预定的方案行事。作为被领导者应当支持领导者的正确决策，形成一股合力，促进组织目标的达成。取得被领导者的合作，对于领导者是十分重要的。
