吃火锅一般需要一些肉类，比如肥牛卷、羊肉卷等，还有一些鱼片、肉片、里脊肉等。蔬菜可以准备菠菜、生菜、大白菜等，还有一些土豆片、黄瓜、藕片等。除此之外，还有一些千张、腐竹、牛肉丸子、虾滑等也是吃火锅必备的。
撒尿牛丸、鱼丸以及各种肉丸子也是吃火锅必备的美食，丸子主要煮的时间比较久，最好是煮10分钟的时间。除了丸子还可以准备一些蟹棒、蛋饺和虾滑，虾滑需要煮的时间比较短，一般只需要煮30秒就可以了。
一般而言，火锅基本上只有三大类别，第一种汤为淡味，而以涮生片为主，蘸料占重要角色，涮羊肉及广式打边炉最具代表，第二种是锅内的料已熟，如砂锅鱼头、羊肉炉等，炉火只是作为保温作用，并用来烫青菜。第三种是锅内的料全都熟透了，连青菜也无需再穿烫，炉火完全是用来保温的，和大锅菜无二样，如佛跳墙、复兴锅等大锅菜的方式。
到现今，火锅器皿上的变化并不大，新的容器除了锅宝采用耐高温透明玻璃，煮的时候可见食物的翻腾，吃的时候较不会有漏网之鱼外，铜锅、铁锅、砂锅等锅具，只是在制作上更为精致，多已使用几千年以上，而现用的最普遍的也最广泛的锅具为不锈钢锅，也就是俗称的白铁锅。
