黄蜂黑黄相间条纹的作用是警戒。黄蜂的口器为咀嚼式，触角具12或13节。通常有翅，胸腹之间以纤细的腰相连，腹部具可怕的螫刺。成虫主要以花蜜为食，但幼虫以母体提供的昆虫为食。已知有20000多种，绝大部分为独栖，社会性的黄蜂仅限于胡蜂超科、胡蜂科的约1000种，还包括大胡蜂及黄衣小胡蜂类。
黄蜂毒液的主要成分为组胺、五羟色胺、缓激肽、透明质酸酶等，毒液呈碱性，易被酸性溶液中和。毒液有致溶血、出血和神经毒作用，能损害心肌、肾小管和肾小球，尤易损害近曲肾小管，也可引起过敏反应。
轻度蜇伤，黄蜂的毒显碱性，所以要用酸性溶液冲洗，例如食醋。另外，民间有用尿液冲洗黄蜂蜇伤的伤口的偏方，因为正常情况下人的尿液显弱酸性，故此偏方有一定道理。注意，普通蜜蜂的毒显酸性，处理方法正相反。
黄蜂属于完全变态的动物，一生经历四个阶段：卵、幼虫、蛹、成虫，每个阶段的身体外观都不同。由卵孵化后的幼虫尾部仍附着于巢穴底，即使窝巢是倒吊的也不至于摔落，并且由工蜂负责喂食，待发育成熟时身躯由晶莹剔透逐渐转为明黄色，接着在穴口封上一层薄茧并化成蛹，等到羽化为成虫后就破茧而出，从卵到羽化只需要二到三星期的时间。
