非洲的西瓜可经过斯里兰卡或南洋群岛再传入中国。西瓜真正传入中原地区被大规模种植，是在南宋时期。北方的女真崛起，灭亡辽国建立了金国，南宋官员洪皓出使金国，被金国扣留长达十五年，到绍兴十三年（1143年）才得以归国，洪皓归来时，带回了西瓜种子，开始在中原地区和杭州等地种植。
西瓜，葫芦科西瓜属一年生蔓生藤本植物，形态一般近似于球形或椭圆形，颜色有深绿、浅绿或带有黑绿条带或斑纹；瓜籽多为黑色，呈椭圆形，头尖；茎枝粗壮，有淡黄褐色的柔毛；叶片如纸，呈三角状卵形，边缘呈波状。花果期5-6月。因9世纪自西域传入中国，故名西瓜。
西瓜的原产地是在非洲热带的干旱沙漠地带，主要种植在热带地区，在南疆和中亚地区已有1000多年的栽培历史。西瓜喜温暖干燥的气候，不耐寒，耐旱、不耐湿，喜光照，需肥量大，以土质疏松、土层深厚、排水良好的砂质土最佳，繁殖方式有嫁接繁殖和种子繁殖，主要是通过种子繁殖，借助外力者或人工栽培，就会长出新的西瓜苗。
